И приходит ночь

Она сопротивлялась, но в итоге он только сильнее уперся коленом ей в спину. Ее вращательная манжета плеча затрещала в знак протеста, отчаянно пытаясь удержать кость на месте. Если Рен не прикоснется к нему, ее магия бесполезна. Она бесполезна. Говорили, что смерть от рук Кавендиша наступает быстро и бесшумно, как от инъекции барбитурата. Вот только он, похоже, намеревался насладиться действом. Сколько боли она вынесет, прежде чем осмелится посмотреть ему в глаза?

Звук хрипа прорвался сквозь пелену страха. Дыхание Хэла стало затрудненным, прерывистым, пока резкий кашель не согнул его пополам. Внезапно хватка ослабла.

В этот раз Рен не колебалась. Она схватила его за ногу – первое, что попалось под руку, – и разрезала мышцы, как ткань. Ее предательское сердце дрогнуло, когда он подавил стон боли. Он скатился с нее, и Рен соскочила с кровати, подняв руки и сверкая магией.

– Не двигайся! – Звук собственного голоса удивил ее саму. Такой разъяренный и резкий, он не мог исходить от нее. – Или я…

– Подожди! – Его грудь вздымалась с каждым жалким вздохом. Рен увидела, как из уголков его рта сочится кровь. Хэл медленно стер ее рукавом. Видеть его таким смиренным и таким… пристыженным… это было слишком откровенно. – Пожалуйста.

– Пожалуйста? – огрызнулась она. – Теперь мы вспомнили о манерах?

– Я поступил слишком опрометчиво. Живым я принесу тебе больше пользы.

Живым? Неудивительно, что он так нервничал. Он решил, что она пришла убить его. Это было так нелепо, что она чуть не рассмеялась. Рен посвятила работе всю жизнь. Не важно, как сильно она ненавидела Хэла, ее обязанностью как солдата и целителя было вылечить его. О, какое у него будет лицо, когда она скажет ему, что пришла спасти. Впрочем, если он так стремится заключить с ней сделку, то, должно быть, он в отчаянии. Хэл хотел жить, и в мире существовало немного вещей, которые люди готовы променять на свою жизнь. Если это означает заставить Жнеца Весрии быть ей должной, она схитрит.

Она заставит его умолять о помощи.

– Думаешь, я здесь, чтобы убить тебя? – с недоверием спросила она. – Я медик, а не наемник. Разве ты не знаешь, что в Дану целители приносят обет ненасилия?

Уголки его губ приподнялись в замешательстве.

– Значит, ты?..

– Осматривала тебя. – Серебряный узор ее активированной фолы исчез, когда она скрестила руки на груди.

– Почему ты здесь?

– Могу задать тебе тот же вопрос.

Он не ответил. Они уставились друг на друга через всю комнату, но решимость Рен улетучилась, когда она увидела, как он дрожит в лихорадке. Жар окрасил его кожу и затуманил взгляд, простыни были забрызганы кровью. И все же он по-прежнему держался так, словно мог нанести удар в любой момент, настороженный и напряженный.

Вздохнув, Рен сломалась первая.

– Лоури нанял меня вылечить пациента. Представь мое удивление, когда я увидела тебя. Я подумывала уйти, но не смогла не посмотреть, как низко ты пал. – Когда он ничего не ответил, она продолжила давить. – Какой позор, правда. Герой войны умрет вот так. Эта болезнь прикончит тебя через несколько дней.

Если ее слова и напугали его, он никак этого не показал.

Рен скопировала его отсутствующее выражение лица. Пока Хэл верил, что она может уйти, она побеждала. Она пожала плечами и повернулась к двери.

– Прощай, Кавендиш.

– Подожди.

Рен позволила себе самодовольно ухмыльнуться, прежде чем собраться и оглянуться на него.

– Что?

– У меня есть информация о ваших пропавших солдатах.

Этого она не ожидала.

Воздух стремительно покинул ее легкие.

– Откуда ты можешь знать об этом?

Он задумался.

– Я занимался расследованием.

– Весрия ответственна за это.

– Неправда. Но у меня есть зацепка.

В сознании вспыхнули слова Уны: «Несмотря на то что это выглядит бессмысленным, королева верит, что Весрия ответственна за это. Все не может быть так просто».

Воздух сгустился, как азот, и стал слишком тяжелым, чтобы дышать. Если Хэл говорил правду, то их народы действительно приближались к совершенно бессмысленной войне, которую Дану не переживет. И все же он был здесь, впустую растрачивая информацию, которая могла бы спасти их всех.

– У нас тоже есть зацепка, – отрезала она. – Мальчик, обладающий магией и наблюдающий за патрульными. Если он был не вашим агентом, тогда чьим?

Его единственным ответом было безучастное молчание. Рен рассердилась.

– Отлично, – прошипела она сквозь стиснутые зубы. – Почему ваше правительство сообщило о твоем исчезновении? Лоури знает, кто ты?

С невозмутимым спокойствием он наконец ответил:

– Если ты предложишь мне что-нибудь взамен, я отвечу на твои вопросы.