И сгинет все в огне

Я снова начала ходить на занятия, где сияю ярче, чем когда-либо (конечно, все благодаря помощи Марлены). Я поговорила с Тиш и Зигмундом, попросила у них прощения за все, восстановила мосты. Пообещала, что больше не подведу их. Думаю, они мне верят. Я также обратилась ко всем другим членам Нетро, выступила в общей комнате с речью, полной таких лозунгов, как «Они сбили нас с ног; теперь пришла пора подняться». Когда я закончила, меня встретили радостные крики, и даже Калфекс одарила меня легким кивком.

Я сохраняю дистанцию с Талином. Мы проходим мимо друг друга в коридорах, быстро киваем, пересекаясь на площади, иногда даже немного прогуливаемся после занятий. Между нами сквозит напряжение, и не только из-за того, что между нами было, но и из-за наших разногласий, пропасти между той, кем я являюсь, и той, кого он видит. Талин мне нравится. Я доверяю ему как другу и союзнику. Но я не могу рискнуть и показать ему, кто я, и не могу быть с ним, пока он видит лишь мою маску.

Хотя мне от этого физически больно, я говорю с Абердином о публичном примирении с Мариусом. Марлена убедила меня так поступить, потому что это избавит меня от врагов, хотя бы ненадолго, и даст нам время для разработки стратегии. Я говорю Абердину, что не буду делать никаких заявлений о смерти Фил, но готова публично положить конец вражде с Мариусом, присоединиться к нему в «дружбе и солидарности», чтобы дать понять, что единство Волшебников превыше всего. Я сомневалась, что это сработает, но для Абердина этого оказалось достаточно.

Итак, мы собираемся на помосте на площади в окружении наполовину заинтересованной толпы студентов и преподавателей, общающихся друг с другом, пока Абердин говорит речь. Солнце начинает припекать, пока он произносит слова о природе единства, столь неубедительные, что даже ему они кажутся скучными, и мы с Мариусом соглашаемся отложить нашу вражду. Он протягивает руку, и я пожимаю ее, и как-то мне удается сдержаться, чтобы не сдавить ее со всей силы.

Когда все завершается, Абердин хлопает в ладоши.

– На этой ноте товарищеского духа и дружеского соревнования я объявляю третье испытание! – Все оживляются, в том числе и я. Абердин делает жест рукой за своей спиной, и разворачивается тот самый гобелен, на котором отображены все наши очки.

Авангард – 14

Селура – 12

Явелло – 11

Нетро – 11

Зартан – 7

Когда я смотрю на них сейчас, эти оценки кажутся близкими, разрыв вполне можно сократить.

– Через две недели мы соберемся, чтобы стать свидетелями кульминации всего, чему вы научились! – говорит Абердин. – Через две недели ордены встретятся на поле битвы, чтобы сразиться в Пятикратной войне! Через две недели мы узнаем, кто станет орденом-победителем!

По толпе проносится нестройный ропот, одновременно возбужденный и встревоженный. В частности, Мариус выглядит довольным, его белые зубы ярко сверкают.

– Вы будете гордиться мною, директор, – говорит он, и удивительно, как он сдерживает себя от того, чтобы не начать вылизывать тому сапоги.

Позже я вновь встречаюсь с Марленой в тренировочных залах, где мы можем побыть наедине. Мы сидим вместе на полу, она на моих коленях, ее спина прижата к моей груди. Пока она смотрит в книгу, мои руки лежат на ее плечах, так что я могу нежно целовать ее шею сзади. Прошло две недели с тех пор, как мы убили Тимса, две недели, проведенные вместе, две недели поцелуев и нежных касаний. И каждый раз чувствовался таким захватывающим, как будто был первым.

– Так что такое Пятикратная война? – спрашиваю я.

– Проблема. – Она резко выдыхает. – Пятикратная война – одно из самых известных испытаний, а также одно из самых опасных. Это симуляция битвы, в которой участвуют все, орден против ордена, на поле битвы в котловине кратера. В центре поля находится башня, а наверху башни, за лабиринтом комнат и лестниц, лежит самоцвет. Первый студент, который доберется до вершины и заберет камень, побеждает в испытании и получает пять очков. После этого каждая команда получает по одному очку за каждых пятерых студентов, которые все еще могут участвовать в бою.

– Могут участвовать?

– Находятся в сознании, способны двигаться, свободны от разного рода магических ловушек. И, ну, знаешь, – она смотрит в сторону. – Живы.

– Боги, – шепчу я. Я до сих пор помню полный хаос игры в Балитесту, когда было всего пять команд. Если представить это, но с каждым учеником в школе…. – Это будет ад.

– Это имитация войны, – поясняет она. – И она определенно такая же кровавая. Как всегда, есть список разрешенных глифов, но даже с ним бывает много травм и, как правило, несколько смертей.

– Вот почему Абердин выбрал его? Потому что это возможность для Мариуса убить меня без лишних сложностей?