И сгинет все в огне

– Если все атакуют Авангард… как определить, кто победит?

Я как раз надеялась, что она это спросит.

– Мы решим это между четырьмя капитанами. Ты, я, Талин и Терра. Пока наши ордены устремятся к Авангарду, мы вчетвером встретимся у подножия башни и решим все боем. Никаких уловок, никакого обмана. Честный поединок. – Я делаю паузу, позволяя ей подумать, а затем произношу волшебные слова: – Пусть победит лучший Волшебник.

Я вижу момент, когда она принимает решение, тончайший намек на улыбку.

– Пусть победит лучший Волшебник, – повторяет она.

Глава 44

Настоящее

Единственное, о чем я сожалею, это о том, что я не увижу окончательного уничтожения ордена Авангарда. Мне бы хотелось увидеть выражение глаз Мариуса, когда он осознает, что произошло, увидеть панику в их рядах, когда на них обрушится вес четырех объединенных орденов. Но, как бы это ни было приятно, мне все еще нужно выиграть это испытание, поэтому я отрываюсь от собирающейся толпы и вместо этого бегу к башне.

Мы все прибываем одновременно: Талин, Терра, Виктория и я, все сходятся к башне с противоположных сторон. Мы не разговариваем, шагая вперед, с тревогой глядя друг на друга, пытаясь понять, не решил ли кто-нибудь играть нечестно. Эта мысль, конечно же, приходила мне в голову. Было бы достаточно просто взять с собой нескольких Нетро, чтобы склонить чашу весов в нашу пользу. Но это кажется неправильным, неправильным на таком уровне, до которого я не могу заставить себя опуститься. Остальные, может, и Волшебники, соперничающие с такими же, но, присоединившись к моему заговору, они перешли черту и стали мятежниками, сколь бы эгоистичны ни были их мотивы. Они решили поддержать меня, а не школу, встать на сторону неповиновения. Я знаю, что это самый кратковременный из союзов, но тем не менее мы союзники, по крайней мере, до тех пор, пока эта игра не будет выиграна. И меньшее, что я должна своим союзникам, – это честный бой.

Мы вчетвером подходим к подножию башни одновременно. До нас доносятся звуки боя, громкое столкновение наших орденов на дальнем конце поля. Земля дрожит от рева магии, грохота взрывов, ударов земли и треска льда. Я игнорирую это, насколько могу, чтобы сосредоточиться на трех лицах, смотрящих на меня. Никто из нас ничего не говорит. Никто из нас не двигается. Мы просто стоим там, вчетвером, держим руки на локусах и ждем, затаив дыхание.

– Что ж, – наконец произносит Виктория. – Покончим с этим.

Мы все одновременно выхватываем наши локусы из ножен, скользя в Пустоту. Мир вокруг нас исчезает, шум битвы превращается в глухой далекий рев. Пепел кружится под ногами, гуще, чем обычно, и сквозь эту серую дымку я вижу мерцание жизней остальных трех, вижу, как пульсируют их локусы, когда они начинают ими чертить. Нет времени думать. Все, что я могу, это действовать.

Терра и Талин уже занимаются высечением, их глифы появляются в направлении Виктории. В этом есть смысл. Она самый сильный противник, поэтому они целятся в нее в первую очередь. Терра отдает приоритет скорости, с грубым наскоро сделанным Земляным снарядом, который уже почти готов. Талин вырезает что-то более сложное, основу Льда, сияющую ярко-синим светом. Виктория тоже занимается высечением, хотя я не могу понять, что она делает: ее первую форму я никогда раньше не видела. Это запутанная паутина из заштрихованных линий, мерцающих золотом.

Я действую инстинктивно. Пока остальные сосредотачиваются на Виктории, я поворачиваюсь к Терре и вырезаю глиф. Основа Ветра, толкающая форма. Простая, но эффективная. Когда я заканчиваю свой последний штрих, она вспыхивает белым, достаточно ярко, чтобы отвлечь взгляд Терры в мою сторону. Я вижу, как ее лицо хмурится, но уже слишком поздно. Мы все уже сделали свой ход.

Земляной снаряд Терры срабатывает первым, земля под ногами поднимается волной, которая обрушивается на Викторию. Едва только он вышел из ее локусов, как мой Ветер ударяет ее, быстрый поток силы сметает ее с ног и отправляет в полет через поле битвы. Она мучительно медленно движется в густом, словно патока, времени Пустоты, и я вижу, как она воет от ярости, кружась в воздухе. Затем она со всей силы ударяется о землю, локусы вылетают из ее рук, и она остается лежать неподвижно. Один готов.

Атака Талина тоже выстреливает, и я ясно вижу ее: четыре тусклых ледяных стержня, летящие в сторону Виктории, как стрелы, оставляя в грязи под собой морозные следы. Но Виктория к этому готова. Она заканчивает свой глиф росчерком, и что-то появляется перед ней, нет, не перед, а под ней – вращающийся вихрь воздуха, шипящий белый циклон под ее ногами. С ураганным ревом он подбрасывает ее в воздух, как лист, подхваченный ветром. Земляной снаряд Терры проносится мимо, не оставив на ней и царапины. Стержни Талина пронизывают то место, где она только что стояла, рассыпаясь на осколки в десяти футах позади нее. И вот Виктория поднимается ввысь, на целый уровень выше нас, подвешенная на ветру.