Я — ярость

Через год Элла пошла бы в колледж — таков был план. Вероятно, поступала бы в университет Флориды, потому что он близко от дома и есть шанс получить стипендию. Об общежитии она мечтала так, как большинство людей мечтают о выигрыше в лотерею — как о чем-то прекрасном, далеком и несбыточном. Одна мысль о спокойной ночи в доме с кондиционером подобна прохладному гелю с алоэ, который нанесли на солнечные ожоги. Она была так занята бегством и выживанием, что уже несколько недель не мечтала ни о чем подобном.

— Так она была аспирантом при университете? — спрашивает Элла, кивая в сторону чистой комнаты. Лиэнн носится, как колибри. Забавно, что раньше, пока комната была пуста, пластик пугал, но теперь, когда Лиэнн работает внутри, все выглядит очень осмысленным.

— Она и сейчас аспирант, официально взяла академический отпуск на семестр. Если узнают, что она кое-что стащила из лаборатории — просто старый хлам, который все равно никому не нужен, — то, наверное, вышвырнут из программы. А если узнают, чем она тут занимается, то наверняка отправят в тюрьму. Но да. Она еще в детстве прочитала «Эпидемию» Ричарда Престона и загорелась идеей побороть Эболу. Потом переключилась на малярию — знаешь, от нее ежегодно умирает полмиллиона людей, по большей части дети. — Ривер криво усмехается. — Вот почему она так вцепилась в борьбу с Яростью. Уже много лет Лиэнн изучает болезни, переносимые комарами, так что она была рождена для этого.

— А как вы двое познакомились?

Ривер встает и принимается расхаживать по комнате, что совсем не странно: по мнению Эллы, Ривер из тех людей, которым постоянно необходимо быть в движении.

— Есть подпольная служба, которая набирает добровольцев, готовых производить и распространять вакцину, а также тех, кто сможет перевозить волонтеров и оборудование с места на место. Я уже много лет живу в этом трейлере, разъезжаю по округе, занимаюсь… разным. Например, беру с улицы бездомных котят. Но для того чтобы помочь Лиэнн, пришлось раздать малышей и почистить тут все от кошачьей вони.

На заставке телефона — лицо Ривер и три крошечных полосатых котенка.

— Вот почему у меня так выросло число подписчиков на Ютубе. Люди любят котиков, а еще они любят бойцов.

— Бойцов?

— Каждый брошенный котенок — боец. Даже когда у них глаза еще не открылись, будучи на грани смерти, они визжат и царапаются. Мы тоже сражаемся, просто немного иначе. — Ривер перелистывает фотографии. — Скучаю по этим тварям, но сейчас мы делаем нечто куда более важное. Нечасто удается и спасать жизни, и демонстрировать средний палец капитализму.

Полиэтилен шуршит, и Лиэнн выходит из чистой комнаты, стаскивая с себя костюм и средства индивидуальной защиты.

— Ну вот, теперь осталось дать ему чуть-чуть подрасти.

— И чем займемся? — спрашивает Элла.

Лиэнн берет пульт и включает старенький телевизор, установленный в нише за передними сиденьями. Элла его не заметила.

— Будем смотреть сериал, — твердо говорит она.

— О-о-о, каждый день ровно в два, — стонет Ривер. — Радуйся, что у тебя уже закончился приступ Ярости, а то она бы оставила нас кататься по полу.

— Чертовски верно. — Лиэнн откидывается на спинку кресла и задирает ноги к потолку. Она выглядит довольно нелепо: на лице следы от очков, маски и хирургической шапочки, но Элла ни за что не рискнула бы притронуться к пульту.

Элла недоверчиво пялится в экран и снова поворачивается к Ривер.

— «Главный госпиталь»?

— Эй, не осуждать! Мы с бабушкой частенько его смотрели. А теперь замолчи.

От нечего делать Элла пытается вникнуть в суть, но в сериале много чего произошло раньше, и это все равно что слушать, как кто-то пересказывает свой сон. Зато Лиэнн в полном восторге. В какой-то момент Ривер кладет ей на колени горку печенья и отступает в сторону, глядя, как Лиэнн методично берет одно за другим и жует, не отрывая глаз от экрана, только бормоча время от времени что-то типа «о нет», «только не снова» и «вот же сука!». Во время рекламной паузы Лиэнн опускает взгляд и пялится на крошки у себя на коленях, как будто понятия не имеет, зачем там вообще салфетка.

— Еще, — требует она, и Ривер с готовностью выдает новую порцию.

Но Элла смотрит на экран. Рекламные вставки куда громче, чем сериал, и журналистка выглядит шокированной, когда на экране вспыхивают ярко-красные слова: «БОЙЦОВСКИЙ КЛУБ ЯРОСТИ — ЛЕГАЛЬНО ЛИ ЭТО?»

— Фу! — Морщится Лиэнн. — Ненавижу эти новостные вставки для стариков.

Но женщина с волосами, остриженными шапочкой, даже не подозревает, что является предметом чьего-то отвращения.