Я – хранитель света!

Стоя на крыльце, Толье-старший молча наблюдал за этой картиной. На его лице промелькнуло удовлетворение, когда наша бедовая четверка вышла из авто. И как только мы оказались стоящими на брусчатке, позади послышались приглушенный щелчок, шуршание шин и урчание мотора. Ньюр предпочел удалиться. И мы все ему позавидовали.

А спустя час позавидовали еще больше. Потому что канцлер умел не просто допрашивать – душу вынимать, а затем встряхивать, вытрясать, выбивать, полоскать и вешать ее на веревочке для просушки.

Зато он узнал обо всем в рекордно сжатые сроки. И когда я говорила «обо всем» – это действительно обо всем.

– Так, значит, вы решили сопоставить тех, кто выходил из ворот в тот день, со снимками личных дел адептов? – заключил Толье-старший, словно не спрашивал нас, а сам переваривал эту мысль. – Хм… интересная теория.

– Только с дырой, – подал голос Дэн.

На него сразу же все обернулись.

– Скорее всего, ваша сестра надела личину кого-то из адепток. Так меньше подозрений…

– И больше вероятность столкнуться с оригиналом, – тут же возразил уязвленный Мор, словно был матерью, у которой обидели ее кроху.

– Вы хотели сличать лица сами? – уточнил канцлер.

Приятель кивнул, кажется начав осознавать, что этим бы мы занимались как раз до конца учебного года.

– Что ж… Обе теории имеют место быть, – азартно начал канцлер. – Поэтому думаю, что стоит вас усилить…

Усиление по-канцлеровски выглядело в лицах. Трех десятках лиц агентов. Которые уже были в департаменте, когда мы туда приехали. Причем никого, кроме меня, не смущало то, что на дворе уже полночь!

Расследование, ждавшее двадцать с лишним лет, не могло сейчас еще немного потерпеть. Хотя бы до утра. Так думала я. Но не Вита Хвост, окрыленная жаждой сенсации. Не Мор, который словно почувствовал: вот еще немного, один шаг – и он найдет тетю. И уж тем более не канцлера, который мог обрести исчезнувшую сестру.

Да даже Дэн проявил интерес. Словно это могло ему самому помочь вспомнить что-то…

Только я откровенно зевала. Но продолжала из чистого упрямства таращиться на проекцию из гравирата, сличая студентов. И с завистью поглядывая на бодрых агентов безопасности.

Мы все работали в просторном помещении. Это был один из залов, где располагалось множество столов. Сотрудники департамента разбились на группы, каждая из которых занималась идентификацией лиц, прошедших через ворота в определённые часы.

Мне досталось время между семью и восемью часами утра, которое случилось почти четверть века назад. Те, кто был на записи храна, наверняка уже успели если не состариться, то измениться. Пожить. Кто-то завел семью, детей. Или сделал карьеру. Или уехал путешествовать. Это было уже далекое прошлое. И мы в нем копались. Все тридцать семь человек, включая нашу четверку и даже самого канцлера.

Выискивали одну девушку. Еще и под личиной…

В моем временном отрезке было немного вышедших из ворот академии. Но я все равно с трудом продвигалась. В какой-то момент, осоловело моргая и пытаясь сфокусировать взгляд на очередном изображении, я почувствовала, как на мое плечо легла мужская рука.

Но ничего внутри не колыхнулось от этого прикосновения. Не защемило где-то там в груди. Сердце не стало биться чаще.

– Мор, – не оборачиваясь, не спрашивая, а утверждая, произнесла я.

– Узнала, – довольно произнес приятель, делая шал вперед и становясь вровень со мной и продолжая приобнимать. Я не стала посвящать Толье в то, как именно я его узнала. А он, не догадываясь, спросил: – Что произошло у тебя со Стиллом? Ты же на него смотреть не могла. А после тюрьмы… Ты… он…

– Руку убрал, – раздалось совсем рядом.

А в следующий миг справа возник собственно объект нашего с приятелем разговора. Не знаю почему, но мне захотелось улыбнуться. От одного голоса этого невыносимого, самоуверенного… но такого родного… Дэна… я чувствовала, что перестаю существовать, начинаю… Жить. Дышать. Летать.

– А ты кто такой, чтобы мне указывать? – разозлился Мор.

– Хотя бы тот, кто может тебе эти руки переломать, – спокойно произнес Дэн. – Когда они лапают чужую девушку.

Стилл выделил голосом «чужую» так, что даже табуреткам все стало понятно. Всего одно слово подействовало лучше любого заклинания. Мор тут же убрал с моего плеча ладонь.

– Ники… – растерянно произнес Толье.

Я посмотрела на Мора.

«Ты ведь не любишь меня?» – спросила одним только взглядом.

«Нет, – ответил он. – Но мы могли бы…»

«Нет, ничего бы не получилось», – я отрицательно качнула головой.

Да, Мор был хорошим другом. Но мы оба понимали, что между нами нет ничего, кроме дружбы. Останься я с Толье – это была бы сделка. Сделка с совестью. Для него я сильный маг, который может передать нашим детям свой дар. Да, в нашем союзе было бы уважение, взаимопонимание… но они не заменят любви.

Уже сейчас я осознавала, что однажды утром проснусь и, увидев на подушке лицо Мора, возненавижу его.

А Дэн… Я ненавидела его порой уже сейчас. Но еще больше любила. Возможно, у нас ничего не получится. Ни начать заново. Ни вспомнить. И мы разойдемся. Но я не предам себя. Потому что выбирать нужно не разумом, а сердцем.