Я – хранитель света!

Такая окрыленная, я поспешила на практикум. А Дэн, наверное, на лекцию. Или спать. Судя по тому, как отчаянно он зевал, второе было гораздо более вероятно. Мор правильно заметил: Дэн и так все уже знал. Спрашивается, зачем только в академию поехал? Мог бы домой…

Об этом я и сказала в обед, когда мы встретились со Стиллом. Уже, к слову, куда более бодрым, чем утром. Видимо, библиотечный дух сказался на нем благотворно – именно в книжном царстве Дэн обретался до обеда, по его словам.

– Может, я просто хотел подольше быть рядом… – отозвался он, когда мы выходили из ворот академии, направляясь уже по традиции к кафе через дорогу, где продавался такой вкусный кофе и бутерброды.

– Ты и так, дорогой, с ней всю ночь, похоже, провел, – раздалось сбоку.

Я словно с размаху врезалась в невидимую стену. Да так и замерла. К встрече с леди Стилл я оказалась не готова от слова совсем.

– И хочу провести еще не одну. Только пусть они будут не столь бурные. Я, видимо, уже стар для такой активности, – произнес Стилл, видимо припомнив уборку, погоню, арестантскую камеру и работу с записями хранов.

– Избавь меня от этих ужасных подробностей, сын! – вскипела леди. – А лучше – и от нее.

– Только вместе со мной, мама, – отрезал Дэн.

– Она тебя чем-то опоила, одурманила, ослепила, – неверяще начала было леди Стилл.

– А может, это с ней я прозрел? Понял, что не хочу всю жизнь прожить в равнодушии с такой, как Анабель. Девушкой из высшего общества, которой от меня нужны только сила, статус, деньги…

– Ну я же вышла так за твоего отца! И мы вполне счастливы! – выпалила уже не совсем леди. Сейчас вид у матери Дэна был такой, что казалось: еще пара мгновений – и она забудет о воспитании, положении, которое обязывает. О невозмутимости она уже забыла, сорвавшись на крик.

– У отца две-три любовницы, у тебя – два любовника – сомнительное счастье.

– Обеспеченное. А ты, если останешься с ней, будешь его лишен. – И, уже обращаясь ко мне, добавила: – Поняла, мерзавка? Ты не получишь от состояния Стиллов ни гроша!

– Да я на него и не претендовала, – пожала плечами. – Это даже лучше. То, что будет у нас, будет только нашим. Без попрекания наследством и содействием.

– Дэни! Отец лишит тебя всего, – попыталась воззвать к сыну мать.

– Мой младший братец будет только счастлив, – широко, как-то с сумасшедшинкой улыбнулся Дэн. – А что до всего… Я, кажется, сегодня обрел главное, что важнее любых богатств. Смысл жизни. Оказывается, она может быть полной и счастливой у мага даже после выгорания. – Он посмотрел матери прямо в глаза. Словно одним взглядом говоря столько всего, не предназначенного даже для меня.

А я вдруг задумалась над тем, что до этого происходило мимо. Что должен чувствовать маг, лишившийся дара? Отчаяние. Страх. Одержимость жеванием вернуть силу… единственным на моей памяти, кто выгорел, был Томми Сорук. У него резерв был всего ничего, но когда Сорук заблудился в лесу и потратил всю энергию на поисковые заклинания, чтобы найти дорогу, то выгорел. Хотя он вернулся в город, прожил после этого недолго. Повесился, потому что считал, что жизнь без магии потеряла смысл. Это при малом даре… а у Дэна он был впечатляющим. Наверное, Стилл чувствовал себя слепоглухонемым калекой без рук. И неужели он мог…

– Ты не хотел жить? – потрясенно прошептала мать Дэна, неверяще глядя на него, словно продолжив мои мысли. – Но почему ты не сказал…

Дэн не ответил. А я догадывалась почему: он был слишком гордым. А еще упрямым, сильным духом, порой невозможным… Тем, кого я полюбила. А он меня – даже дважды.

Леди Стилл тоже больше ничего не произнесла, только повернулась и пошла прочь. И плечи ее были опущены. Впервые на моей памяти.

Глава 14

А я смотрела на леди Стилл и не знала, что делать. Лишь чувствовала руку любимого, что прижимала меня. И когда женщина почти скрылась – сорвалась с места. Не знаю почему. Эта женщина угрожала мне смертью, пыталась шантажировать, но… она была матерью Дэна.

Выбор, который он сейчас сделал, очень тяжелый. И расплата за него будет со Стиллом всю жизнь.

Я сорвалась с места и помчалась вслед за леди. Дэн, не ожидавший от меня такой прыти, бросился вдогонку секундой позже. Но я была словно выпущенная из арбалета стрела.

Догнала. Тронула за плечо. Леди повернулась ко мне, и я увидела ее заплаканные глаза.

– Я не знала, что чуть его не потеряла, – вдруг произнесла она. – Ты… Я тебя ненавижу. Сейчас еще больше, потому что вынуждена сказать «спасибо» за то, что ты его спасла.

– Ненавидьте, – согласилась я. – Но не отрекайтесь от сына. Вам обоим от этого будет плохо.

– И почему ты такая… правильная! Убить тебя хочется за это.

– Если решите попробовать, знайте: все, кто пытались это сделать, мертвы.

Леди горько усмехнулась.

– В этом вы с моим сыном похожи… Может, ты не такой уж плохой вариант, как казалось… Береги Дэни, Николь Роук. Ты победила.

– Я не играла и не сражалась с вами, – возразила, убирая руку с плеча леди. – Я просто его любила.

– Значит, продолжай любить так же и дальше.

И она ушла. Теперь уже окончательно. А я услышала раздавшееся из-за спины: