Я - не ваша няня, лорд!

“Вот паршивка!”, — с невольным восхищением подумала я.

Но ситуация была, мягко скажем, неприятная. И Огненосец стоит, пожирает меня своими синими глазищами. Отец в заботе и тревогах о детках.

Не могу же я сказать, что это ваши дети, генерал, привели меня сюда. Никак не могу. Это уже ни в какие ворота будет. Дипломированная нянька идет на поводу у детей.

И я хороша.

Шла туда, куда меня вели. Честно говоря, стало немного обидно.

Глупо обижаться, а на детей особенно. Надо завоевывать у них авторитет и уважение. А я уж подумала, что Катика меня приняла…

И вот, пожалуйста. Натуральная подстава получилась. Правда, не уверена, что девочка сделала это намеренно.

Кто же знал, что генерала тоже потянет прогуляться именно в этом направлении?

Но теперь мне надо хорошенько изучить все окрестности замка, чтобы в другой раз так глупо не попасться на детские уловки.

Я подняла подбородок повыше, и, глядя на генерала незамутненным взором, тихо сказала:

— Простите, генерал. Я вовсе не собиралась вести детей в опасное для них место. Только попросила показать мне… — я показала рукой колышущиеся стебли тростника, — вот эти растения.

— Понимаете, в наших краях нет ничего подобного. И мы тотчас собирались развернуться и пойти обратно в сад.

— Так ведь, Катика? — я повернулась к замершей девочке, которая растерянно смотрела на меня, закусив губу.

— Да-да, папочка! — малышка вздрогнула, глаза ее засияли, а стоящий рядом Колин только головой кивнул и покраснел, ковыряя носочком ботинка влажную землю.

Мужчина заметно расслабился:

— Ну, раз так… Другое дело. Прошу меня извинить за мой тон, леди Сандра.

— Дорогая, — он посмотрел на Катику с долей подозрения, — надеюсь, что это действительно так?

— Леди Сандра хотела посмотреть на тростник?

Катика прикусила губку и истово закивала:

— Да-да, папочка! Мы только сюда и сразу же обратно, правда-правда!

Но вид у малышки был немного сконфуженный. И генерал, без сомнения, это заметил.

Он кинул на меня нечитаемый взгляд, а потом усмехнулся:

— Ну, раз правда… Бегите играть в прятки!

Катика с энтузиазмом схватила меня за руку и потащила назад. Колин шел следом. Я шла молча. Взгляд генерала жег мне спину. А потом это ощущение исчезло. Я оглянулась. Огненосца уже не было видно.

Он ушел. Куда? По той тропинке, к водопаду, скорее всего.

Я бы и сама не отказалась туда пойти. Виды наверняка шикарные.

Но все-таки как меня угораздило не заметить, что мы вышли из сада?

Нет, сегодня же изучу тут все!

Дети сконфуженно пыхтели, не поднимая глаз.

Я первая нарушила молчание:

— Выбирайте место, дети. Где будете играть в прятки?

Катика прищурилась и показала пальчиком на милую лужайку, вокруг которой цвел душистый кустарник. Забыла, как он называется. Таких в наших краях тоже не было. Многочисленные белые цветы издавали умопомрачительный аромат.

В центре лужайки стоял маленький деревянный домик под соломенной крышей.

А под высоким дубом разместилась удобная скамейка.

— Отлично! Возьмите свою ленточку и начинайте игру, — сказала я.

— А… а вы, леди Сандра? — раздались недоуменные голоса близнецов.

— Вы же с нами хотели-и, — протянул Колин.

Я развела руками:

— А я пока на скамейке посижу. Перехотела что-то, — ответила я и с невозмутимым видом уселась под дубом.

Дети вздохнули, недовольно посмотрели друг на друга и разочарованно сказали:

— Нам одним ску-учно будет.

Я закатила глаза.

Скучно им будет. А кто меня чуть не подставил, а?

Тут Колин дернул Катику за подол и что-то зашептал ей на ухо.

Девочка скривилась, но кивнула.

— Мы…леди Сандра… Простите нас пожалуйста. Мы не хотели, чтобы папа вас ругал.

— Мы… Там правда есть хорошее место, и от водопада далеко.

— Но туда нам тоже запрещают, — вздохнула Катика.

— И спасибо, что папе нас не выдали, — Колин шмыгнул носом.

— Мы больше не будем! — хором сказали близнецы и потупились.

Вот что с ними будешь делать?

— Точно не будете? — прищурилась я.

Малыши закивали:

— Точно-точно, леди Сандра!

— Ну что же… — медленно сказала я, — тогда можно и сыграть в прятки.

Близнецы радостно захлопали глазами.

И тут я добавила:

— Но только уже завтра, хорошо?

— Почему-у… — протянул недовольно Колин.

— Ведь мы же прощенья попросили! — добавила возмущенно Катика.

— Потому что вот там дядя Лиан идет. И мне нужно с ним поговорить, — сказала я и сердце мое забилось.

Бывший адъютант Огненосца показался из-за поворота.

Он явно запыхался.

Глава 38

Лайат

Генерал проводил взглядом удаляющуюся девушку, которую близнецы бодро тащили за руки.

Он сам не понимал, почему таким тоном говорил с ней. Ведь отцовское сердце подсказывало, что тут без любимой дочурки не обошлось.

Да и сама Катика… Глазки ведь бегали у его девочки. Выходит, ее вина. Хорошо еще, что и правда до водопада не дошли. Ну, не дошли бы они в любом случае.

Магическая завеса не зря поставлена.

Лайат прищурился. Его дочь ему солгала. А вот это совсем не дело.

Катика не имела привычки врать. Или он совсем плохо знает своего ребенка?

Вызвала же она его сюда, используя обман. И сейчас обманула.