Я не верю в магию

— Так, нужно хорошенько осмотреться. — Гладиус обвёл оценивающим взглядом поляну. — И придумать, куда паломников спрятать. Чувствую, сегодня будет жарко!

— Так с нами же принц из Светлого Леса, — прокричал кто-то из воинов. — Пусть снова кореньями подвигает да деревья оживит, у него же вон какая силища.

— Увы, но в этот раз у меня не хватит сил пробудить лес, — честно сознался принц. — Мне очень жаль!

Всё это время ведьмаки стояли немного в стороне и о чём-то спорили.

— Киран, Малдир, — позвал Гладиус колдунов. — О чём спорите? Что предлагаете?

— Пройти через Серое ущелье, — ответил Киран.

Что тут сразу началось! Все кричали, никто никого не слушал. В основном слышалось, что лучше здесь попытать удачу, чем соваться в это проклятое ущелье, из которого ещё никто не возвращался.

— А ведь может получиться, — проговорил Таниель, с надеждой глядя на хмурых колдунов.

Глава 41. Серое ущелье

— Объясни, — потребовал Гладиус, подходя ближе. — Почему ты считаешь, что ущелье может нас спасти? — он ткнул пальцем в сторону чёрной оплавленной скалы, стоящей у самого входа в ущелье.

— Потому что дроу не рискнут последовать за нами туда, — уверенно произнёс Таниель. — Слишком велик страх перед той силой, что там притаилась.

— И что это за сила такая? — поинтересовалась Варя.

Они вместе с Агнусом давно стояли рядом, внимательно прислушиваясь к разговору.

— Древняя, неуправляемая, — повторил принц слово в слово то, что слышал от своей матери, — которой подвластно с лёгкостью коверкать души, а со временем и изменять тела. — Встретился взглядом с девушкой. — Никто точно не знает, как возникло это ущелье. У нас есть предание, что там убили древнее чудовище, которое жило на этой земле с самого сотворения мира. — Таниель замолчал, пытаясь вспомнить все подробности той истории. — Мама говорила, что в миг его смерти вся накопленная веками злая энергия вырвалась из тела, прошлась огненной волной, вырубая длинный коридор в вековом камне, и впиталась в оплавленные стены. Её нельзя увидеть или потрогать, но каждый входящий сразу ощущает на себе её пагубное влияние: просыпаются самые тёмные, самые низменные стороны души, и люди и нелюди делают страшные вещи.

— Тогда получается, это ущелье и для нас очень опасно? — предположила Варя, испуганно глядя на зияющий в скале чёрный проём; ей вдруг показалось, что это открытая пасть монстра.

— К сожалению да. — Таниель не стал обманывать. — Но у нас есть ведьмаки и их магия, — едва заметно улыбнулся. — Ходят слухи, что в этом тоннеле ни в коем случае нельзя гасить свет и надолго закрывать глаза, потому что именно в темноте приходит безумие.

— Что-то мне совсем разонравилась эта идея, — пробасил Одоир. — Лучше здесь встретить врага и дать ему отпор, чем соваться туда. Так у нас будет больше шансов остаться в живых.

— Не будет! — обречённо произнёс Митяг. — Их слишком много.

— За вами последнее слово, — обратился Гладиус к ведьмакам. — Что скажете?

— Мы можем попробовать, — неуверенно ответил Киран, но на его лице читалось сомнение. — Но есть опасность…

— Говорите, как есть, — приказал Гладиус.

— Искажение, — ответил вместо него Малдир, но видя недоумение на лицах слушателей, решил пояснить: — Чтобы в таком месте создать хотя бы маленький источник света потребуется намного больше силы, а самое страшное, скалы будут тянуть нашу силу через эти огоньки, и мы можем даже не заметить, как…

— Нет! Не нужно нам туда идти! — вырвалось у Вари, а в голове набатом звучали слова посланника: «Он не должен был вернуться из этого похода». От страха сердце стучало где-то в горле. Ведьмак смотрел на неё напряжённым взглядом. «Ты совсем не умеешь останавливаться», — подумала Варя, а вслух произнесла: — Давайте обойдём это место. Можно ведь быстро поехать, побежать…

— Ага, полететь ещё скажи, — зло проговорил Гасур. — Ты думаешь, о чём говоришь? — постучал указательным пальцем себе по виску. — Чтобы обойти этот горный кряж, понадобится два дня, а преследователи будут здесь с минуты на минуту.

Именно эти слова и стали решающими.

— Киран, Малдир, — обратился Гладиус к притихшим ведьмакам. — Справитесь? Сможете поддерживать свет на протяжении всего пути?

— Постараемся, — тихо ответил Киран. — По крайней мере, сделаем всё от нас зависящее.

— Все по местам! — закричал командир, поднимаясь в седло. — Идём через Серое ущелье.

— Нет! Нет! — закричала вдруг странная женщина. А её муж изо всех сил старался успокоить свою вторую половину, но всё было тщетно, она продолжала неистово вопить: — Да как вы не понимаете?! — Она обвела безумным взглядом наёмников. — Нам всего лишь нужно отдать им принца и вот эту, — указала пальцем на Варю. — Это она накликала беду на наш обоз!

Варя готова была сквозь землю провалиться; медленно, шаг за шагом, начала отступать от обезумевшей женщины, стараясь ни с кем не встречаться взглядом. Она до ужаса боялась увидеть осуждение на лицах.