Я ненавижу тебя! (или замуж за чудовище)

— А госпожа-то важная, смотрит на меня, будто я жаба мерзкая, али ещё тварь какая-то. Спесь твоя, характер твой дурной до добра тебя не доведут. Думаешь, за красивые глазки тебя любить будут? Не будут! Ой, смотри, наплачешься, счастье своё упустишь! Не любит счастье таких!

Мне стало жутко от этих слов старухи, сказанных ломким скрипучим голосом, я ускорила шаг, а в ушах всё ещё звучал её голос «Счастье своё упустишь». Чушь! Какое ещё счастье? Мне вот порвать эту дурацкую помолвку, выкупить имение, да жить до конца жизни с матушкой, Иларией и Льюитом. Разве это счастье? Что я могу упустить? Но бродить по городу почему-то резко расхотелось. Я наняла первый попавшийся экипаж, села в него и задумалась. Неужели у меня и правда такой скверный характер? И разве я спесива и высокомерна? Какая чушь! А в голову навязчиво лезли образы один за другим… Сколько я не смотрелась в зеркало, своё изображение в нём меня всегда раздражало. Может быть, как раз потому что слишком высокомерное получалось отражение? Я помотала головой. Нет! Этого не может быть! Она всё солгала!

В свой новый дом я вернулась в ужасном настроении. Если бы мне на пути попался Армаль, я нагрубила бы ему просто потому, что испытывала дикое желание с кем-то поссориться. Но муж уехал на службу, как оповестили меня служанки, поэтому после ужина я отправилась в свою комнату со странным чувством словно мне чего-то не хватает.

Последующие несколько дней я изнывала от скуки. Армаль, родственники, и даже граф с женой казалось совсем про меня забыли. Хозяйничать в имении новоиспечённого мужа я не испытывала никакого желания, да и слуги вели себя хоть и почтительно, но я чувствовала, что они не считают меня здесь хозяйкой. Да я и не стремилась это показывать. Но скука и неведомое раньше чувство тоски начали овладевать мною. Словно прошлое этого дома имело какое-то влияние на его настоящее. Это вот на такую жизнь обрёк меня Армаль, требуя чтобы я вышла за него замуж? Да тут бы даже любимая женщина не выдержала и сбежала или постаралась бы побыстрее обзавестись наследником… Хотя что я хочу, удел мужчин — уходить, чтобы возвращаться. Я вспомнила, как проводил на работе дни и ночи мой отец, и на сердце стало ещё тоскливее. Что-то потянуло меня на философские рассуждения. Надо срочно найти, чем себя занять.

Но, будто назло мне, испортилась погода, небо затянуло серыми тучами, и пошёл мелкий моросящий дождь. Я знала такую погоду. Серое небо в этих краях означало дождь как минимум на неделю. Была бы на моём месте Илария, она бы разрыдалась, а я сжала зубы и попыталась представить, чем можно заняться в такую погоду в этом противном мрачном доме. Получалось плохо. В результате между осмотром дома и библиотекой, я выбрала последнее, хоть и не без трепета, памятуя о последнем приключении.

Но часы в библиотеке прошли спокойно, как ни странно. Мне никто не мешал, а заботливая служанка даже принесла горячего чая с булочками. Видимо, для них было обычным делом приносить обед, ужин или на худой конец чай в библиотеку. Судя по всему это было одной из привычек моего мужа. Я хмыкнула, представив Армаля, корпевшего над книгами в библиотеке каждый день. Почему-то мне стало смешно. Интересная у него привычка. Хотя, тут же оборвала я себя, какое мне дело до его привычек?

Ничего интересного об истории этого дома я не нашла. Либо все книги на эту тему были специально изъяты и спрятаны, либо дурная слава, которую предписывают дому — всего лишь легенда, умело раздуваемая и поддерживаемая прежним и нынешним хозяевами. Но, по крайней мере, одно я выяснила точно. Имение, которое когда-то называлось высокопарно и необычно для наших мест — ОгнецветХолл испокон века принадлежало графам Риенам. Последний хозяин имения погиб вполне прозаичной смертью — просто напросто спился. Но я немного запуталась с именами, либо в книгах при составлении генеалогического древа была допущена ошибка. В одном месте последним хозяином ОгнецветХолла значился граф Эрман Риен, а в другом — граф Джозеф Риен. И кроме сведений о том, что он (который из них?) спился и умер, больше не было ничего. Ни на ком был женат, ни то, имел ли он наследников, словом ничего, никакой информации. Были бы у нас с Армалем дружеские или хотя бы товарищески отношения, я осмелилась бы у него спросить подробности жизни последнего хозяин имения. Так меня заинтересовали эти загадки и недомолвки. Но наши отношения с новоиспечённым супругом оставляли желать лучшего, и я вовсе не горела желанием их изменить.