Я ненавижу тебя! (или замуж за чудовище)

— Можно, — потом, помолчав, добавил. — Я расскажу тебе, в чём дело, но попозже. А сейчас попрошу — слушай меня внимательно. — Я по привычке подняла голову, но в темноте кареты невозможно было разглядеть даже очертания мужа. — В ближайшие… — Армаль помедлил, словно подыскивая подходящие слова, — ну, скажем, дни, прошу тебя, Клэр, не выходить за пределы имения. Даже если появится кто-либо от моего имени или от имени твоих родных. От этого зависит твоя жизнь.

— Прям так и жизнь? — Фыркнула я недоверчиво. А сердце почему-то забилось быстрее.

— Ну, по крайней мере, свобода точно, — я снова услышала знакомую насмешку в голосе Армаля, которая вызвала во мне ответное желание насмехаться.

— А запертая в твоём имении я прям так и буду иметь эту самую свободу? — не выдержала я.

— Ну тут уж я не могу ответить за тебя. Может быть, тебе больше понравится быть приживалкой при одном очень влиятельном лице, чем сидеть взаперти в моём имении. Но тут уж ты вольна в выборе, — мне послышалась злость в голосе Армаля. А интуиция опять подсказывала, что ещё немного и случится что-то непоправимое. Но что мой супруг имеет в виду?

— О чём ты говоришь?

— О том, какова твоя цель и какими средствами ты желаешь её достичь.

Я немного растерялась от неприкрытой уже злости в голосе Армаля.

— Я собираюсь устроиться на работу и выкупить у тебя имение, — как можно спокойнее ответила я, правда, не понимая, что он имеет в виду.

— Твоя ненависть ко мне по-прежнему так сильна, как ты утверждала недавно?

Вопрос застал меня врасплох, но я, не задумываясь над тем, какую бурю поднял он у меня в душе, ответила:

— Разумеется.

— Тогда давай договоримся, Клэр. Ещё месяц ты выполняешь беспрекословно то, о чём я тебя попрошу. О, ничего такого… — словно ответил он на мой невысказанный вопрос, — А через месяц если ты с уверенностью повторяешь мне что ненавидишь меня по-прежнему, я отпускаю тебя на все четыре стороны и подписываю дарственную на имение.

Это предложение было так не похоже на Армаля, что от удивления я не сразу смогла говорить, но потом всё-таки нашлась с ответом:

— Хорошо, я согласна.

— Вот и замечательно. А пока первая просьба, будь добра, перестань обращаться со мной так, будто я твой самый злейший враг.

Я хотела возразить ему, но потом вспомнила то, что только что пообещала. Месяц, всего месяц и я буду свободна, а имение снова будет принадлежать нам, а те деньги, что я скоплю, работая у Армаля (я ведь могу работать у него и по истечении этого месяца) пойдут на оплату оставшихся долгов Льюита. Просто месяц потерпеть. Я кивнула, но потом вспомнила, что в темноте он не видит мой кивок и ответила:

— Хорошо.

— Ну вот и славно.

По приезду домой, Армаль сразу отправился к себе в кабинет, а я, неспешно поужинав, поднялась к себе в комнату. Мне было о чём подумать. Сегодняшняя поездка что-то изменила во мне, что-то неуловимое, так что я сама не могла понять, что именно. Я до сих пор не могла оправиться от предложения, сделанного мне и от того, что я на него согласилась. Это и было невозможней всего. Я ведь ненавидела Армаля. Почему же тогда я согласилась, причём так быстро на его предложение? С одной стороны, конечно, сидеть в имении в одиночестве меня вовсе не прельщало, но с другой — не так уж я, как выяснилось, и горела желанием куда-либо выезжать. Почему-то вспомнился граф Дель Монро и целый ряд покушений на Армаля. Может быть, как раз это он имел в виду? Узнал, что готовится новое покушение? Но ведь в имении я буду чисто теоретически более беззащитна. Или, может быть, он нашёл способ обезопасить имение от посторонних вмешательств? И что он имел в виду, когда говорил о влиятельном лице, я так и не поняла. Всё больше и больше становилось загадок и вопросов, чем ответов. Но одну то уж загадку, сидя в имении, я точно разгадаю, или будь я не я. Тайна графини Марии Риен занимала меня едва ли не больше собственных приключений.

Возбуждённая ночным путешествием, я заснула далеко не сразу и снился мне почему то Армаль. Я бежала за ним тёмными коридорами, желая что-то спросить, и так и не могла догнать.

Глава 10

Утро началось так, как обычно. Ничто не напоминало о вчерашней ночной прогулке и о нашем с Армалем разговоре. Я даже было подумала, что мне это всё почудилось, но после завтрака одна из служанок подошла ко мне с просьбой подняться к господину в библиотеку. Хм. А это уже что-то новое. Раньше таких привычек я за своим мужем не наблюдала. Доев пудинг, я, не торопясь, направилась в библиотеку. Дверь в парадную залу, мимо которой я проходила, оказалась открыта и я случайно увидела своё отражение в зеркалах. Сразу мне захотелось убежать, скрыться и больше не показываться на людях. Правда. Перед глазами встали образы дам, увиденных на вечере у короля. Я проигрывала им во всём. Раньше я никогда не задумывалась над тем, как я выгляжу, но сегодня почему-то стало тоскливо, а ещё захотелось вдруг поменяться внешностью ну хотя бы с графиней Дель Монро.