Я ненавижу тебя! (или замуж за чудовище)

Армаль ничего не сказал по поводу того, как мне надо выглядеть, поэтому я оделась просто, как на обычную прогулку по городу. Может быть, он будет недоволен моим вкусом, но я всё-таки не на аудиенцию к королю собираюсь.

Муж встретил меня в холле и учтиво подал руку, критически осмотрев меня и мой наряд, но ничего не сказал. Я была как-то даже немного уязвлена, придумав заранее ответ на его колкости. Но он промолчал. Так же молча мы уселись в карету, запряжённую проклятыми мелихорнами, и отправились в город. Мне было неожиданно любопытно, куда и зачем мы едем, но я молчала не задавая вопросов. Всё-таки мы с Армалем не питаем друг к другу тёплых чувств, поэтому дружеские, а следовательно и откровенные отношения между нами невозможны. А вопросов было много… Например, почему если граф с женой такие уж закадычные и близкие друзья Армалю, я больше ни разу их не видела? Почему в имении никогда не бывают гости? И прекратятся ли покушения на наши персоны? Но ответы на эти вопросы в ближайшее время мне видимо не суждено было найти.

Карета остановилась.

— Приехали, — насмешливый голос Армаля вывел меня из задумчивости. Неужели я так задумалась, что не заметила получасовой дороги?

Я вылезла из кареты и удивлённо ойкнула. Это была вовсе не набережная Раллизэ. Карета стояла в лесу. Вечерело. Полузаросший тракт терялся в сумерках впереди. В кустах впереди что-то пищало и вздыхало. Я поёжилась. И подумала, что почему-то несмотря на то, что я сейчас стою здесь, в лесу наедине с человеком, которому не доверяю и более того — ненавижу, я не испытываю никакого страха. Это было глупо, но… Я не могла с собой ничего поделать. Наедине с графом Дель Монро посреди многолюдного Элерса я чувствовала себя беспокойно и неуютно, а с Армалем в тёмном лесу, полном оборотней и Небо знает ещё каких тварей, была абсолютно спокойна. Меня удивило это, но я не успела задуматься о причинах таких странностей, когда Армаль первым нарушил молчание:

— Ну что, Клариссия, ты не будешь закатывать истерику и спрашивать, почему я привез тебя не на набережную? — Голос звучал по-прежнему насмешливо, но было в нём что-то необычное. Я подняла голову и внимательно всмотрелась в Армаля. Он напряжённо всматривался куда-то, а рука лежала на кобуре револьвера.

— Разве мне присуще свойство закатывать истерики? — Насмешливо ответила я, почему-то испытывая ощущение, что хожу сейчас по лезвию ножа. Один шаг — и оступлюсь. Интуиция сейчас играет со мной странные штуки.

— А разве нет? — Серьёзно спросил Армаль. Я не успела возразить, когда муж торопливо и крепко схватил меня за руку так, что я при всём желании не смогла бы выбраться и, буквально силой, затащил меня в карету. — В таком случае, поехали отсюда.

Я не успела возразить, как карета сорвалась с места. Что это было? Я подняла голову и увидела как странно на меня смотрит Армаль. В этом взгляде мне показалось сожаление или извинение, что-то странное и несвойственное моему новоиспечённому мужу.

— Ты не испугалась? — Его странный вопрос опять едва не застал меня врасплох.

— Чего?

— Странно, что ты не почувствовала… Ладно, — оборвал он себя. — Это я виноват.

Я хотела сострить, ответить что-то вроде того, что рада, что он осознал свою вину, но поняла, что сейчас в сгустившейся темноте кареты, не испытываю никакого желания так отвечать. Видимо, мне ещё долго придётся гадать, для чего он вывез меня на эту ночную прогулку и что хотел сказать или сделать. При этой мысли я почему-то поёжилась. Снова пришло то странное ощущение, что я хожу по лезвию ножа. Я молчала. Мы ехали, кажется, уже больше получаса. Может быть, Армаль чего-то ждёт, или наконец-то решил свернуть на набережную? Я по-прежнему не испытывала страха, только остроту ощущений от необычности всего происходящего в темноте кареты.

Внезапно движение прекратилось, карета остановилась, послышались шаги. Я хотела выглянуть, чтобы посмотреть, что происходит, когда почувствовала как мне на плечи набрасывают шаль или платок.

— Тище, Клэр, Небом прошу, молчи, — такого Армаля — взволнованного и испуганного я ещё не слышала.

А потом дверь кареты распахнулась и грубый голос окрикнул:

— Мистер Стэкс вы здесь одни?

— Разумеется, — Армаль был как всегда само спокойствие. В голосе слышались железные нотки.

— Тогда проезжайте, только быстрее. Приказ короля, сами понимаете.

Дверца захлопнулась, карета тронулась, а я услышала, как Армаль резко выдохнул. Что это было?

— Что случилось? — слова вырвались против моей воли. Не в моих правилах было расспрашивать мужа о чём либо, но сейчас я не удержалась. — Уже можно снять этот платок?

Видимо мой голос выдавал невесть откуда взявшееся волнение, потому что Армаль ответил необычно серьёзно.