Я познаю мир. 100 исторических событий

Конечно, масштабы катастрофы не ограничивались одной Европой, пандемия (эпидемия планетарного масштаба) чумы охватила огромные пространства Евразии и Африки, периодически вспыхивая то в одном, то в другом месте. Ученые считают, что пандемия началась на Ближнем Востоке, а затем распространилась на Среднюю Азию, Китай, Индию, Египет. Сейчас трудно сказать, какой дорогой чума попала в Европу. Была ли она занесена рыцарями после очередного крестового похода, или привезена купцами из заморского плавания, но известно, что первые вспышки «Черной смерти» были зафиксированы в крупных портовых городах — Мессине, Генуе, Марселе, Венеции в 1347 году. К началу 1348 года эпидемия охватила Францию, Скандинавию, Пиренейский полуостров, в следующем году — Германию и Польшу.

Масштабы катастрофы были ужасны. Редкому путнику, стремящемуся найти безопасное от чумы место, то и дело попадались деревни, в которых не было ни одного живого человека. По Средиземному морю плавали корабли с мёртвыми экипажами на борту. Самые потрясающие картины можно было увидеть в городах. Города всегда были гордостью европейской цивилизации, но богатство и большое население обернулись к XIV веку скученностью и антисанитарией, лучшими условиями для чумы. Обилие крыс, являющихся переносчиками заразных болезней, было настоящим бичом средневековых городов. Теперь все это оборачивалось домами, заваленными мёртвыми и умирающими, улицами, усеянными неубранными телами. В некоторых городах эпидемия убивала до трех четвертей жителей. Люди разбегались из больных городов во все стороны и только усугубляли ситуацию, перенося заразу в ещё не пораженные местности. Знать и богачи могли укрыться в замках и на загородных виллах, но и это не давало никакой гарантии, хотя и повышало шансы на спасение.

Всего за четыре года первой эпидемии от чумы умерло, по разным оценкам, до 30 миллионов человек, почти половина населения Европы. Выжившие оказались невольными наследниками умерших, исследователи полагают, что многие огромные состояния берут свое начало именно от тех страшных лет. Другим последствием первой эпидемии чумы стало серьезное уменьшение демографического давления на европейскую цивилизацию, исчезла постоянная нехватка продовольствия. Парадокс, но страшная эпидемия вызвала оживление европейской торговли и экономики. Чума ещё не раз приходила в Европу, унося подчас десятки тысяч жизней, но такой обильной жатвы, как в середине XIV века, «Черная смерть» не собирала больше никогда.

ВОССТАНИЯ КРАСНЫХ И ЖЕЛТЫХ ПОВЯЗОК В КИТАЕ

Как известно, Восток — дело тонкое. Наверное, мало к какой стране эти слова подходят так же хорошо, как к Китаю. Древняя развитая культура, загадочный национальный характер, богатейшая история. Изучая историю, сначала не замечаешь ничего особенного: те же войны, те же крестьянские восстания, те же самозваные претенденты на императорский престол. Но все это поражает необыкновенными даже по нынешним временам масштабами... Если на Руси или в Западной Европе исход войны или восстания решали вооружённые отряды максимум в несколько десятков тысяч человек, то в Древнем и Средневековом Китае воевали иногда миллионные армии. И если всегда и везде самозванец во главе восставшего народа был обречен на поражение, то в Китае даже крестьянин, если он был достаточно талантлив и решителен, мог основать новую императорскую династию.

В конце II века десятки тысяч китайских крестьян стали активными последователями нового религиозно-философского учения — даосизма. Объединившись в многочисленные секты в разных частях страны, они ожидали 184 года, когда должен был закончиться очередной 60-летний цикл китайского летосчисления и на смену «эпохе голубого неба» должна была прийти «эпоха жёлтого неба». В мире под «жёлтым небом» должен был воцариться главный идеал даосизма — всеобщее равенство. Подобное учение не могло не найти отклика в Китае того времени. В условиях кровавой придворной борьбы между знатью и чиновниками (они исповедовали конфуцианство), экономического кризиса и безнаказанности крупных землевладельцев, положение крестьян и рабов было плачевно.