Я – Тайига

– Да ладно! Давайте проверим…

Мы услышали возмущенный вскрик Агнесс и шелест разворачиваемого письма.

– «Моя ненаглядная Агнесс, – голос у Ригоны волшебным образом изменился. В нем зазвучали придыхание и легкая шепелявость, свойственные отцу Птольцусу, – сегодня я проснулся от соловьиного пения. О чарующий златоголосый негодник! Он наполнил мое сердце нежным томлением и сладкой мукой. Он пел свою вечную песнь любви. Но что может быть более постоянным и более трепетным, чем мои чувства к тебе? Я вспомнил твои нежные губы, бархатистую кожу и…»

Вот всем мне тетя нравится, но ее смиренный характер, право слово, порою бесит. Давно пора уже вцепиться в волосы этой мерзавке. Ну и что, что будущая принцесса. Мы тоже не из последнего рода!

Горя праведным гневом, я чиркнула когтями о каменный пол, припала к полу и затрясла попой, готовясь к прыжку. Увы, Риан, сдержал мой порыв.

– Спокойно, Лира, – прорычал он, с трудом, но расслабляя наши мышцы. – Надо выяснить, что Ригона хочет от твоей тети.

– Пожалуйста, довольно, – взмолилась Агнесс. – Чего вы хотите?

– Сердце Демона. И ваши маленькие тайны останутся при вас, – моментально последовал ответ.

Напускная слащавость исчезла. В голосе Ригоны зазвучала сталь.

– Алмаз пропал несколько месяцев назад, – прошептала тетя. – Зима оказалась снежной, а весна дождливой. Крыша прохудилась, по стене пошли трещины, и алмаз в панно начал шататься. Я вызвала мастера, но когда он пришел, Сердца уже не было.

– Служанки? – предположила Ригона.

– Нет. Я просила сестру Пиру проверить каждую из них (у нашей Благочинной на любой непорядок особый нюх), но девушки оказались ни при чем.

– Тогда, может, твоя племянница? Она ведь помогала тебе вести бухгалтерию.

– Я?! – затрясло меня от возмущения.

– Тише, – приказал Риан. – Ты вне подозрения.

– Лира вне подозрения, – словно подслушав моего напарника, произнесла классная Агнесс. – Это кристально чистая девушка.

– Смотря для кого, моя ненаглядная Агнесс. Смотря для кого, – хохотнула будущая принцесса.

– Поясните, – холодно приказала Агнесс.

– Я тут полистала скуки ради бухгалтерский талмуд, который вы вели вместе со своей племянницей. Там я обнаружила очень интересную статью расходов. «Помощь нищим и страждущим» называется.

– И чем она вас заинтересовала? – напряженно спросила тетя.

– Тем, что адрес этих «нищих» всегда один. Я не поленилась уточнить: там находится родовой дом отца Птольцуса, а владеет им матрона Тортус с сынком приемным отроду десяти лет. Кстати, кем этот мальчуган приходится нашему доброму святому отцу? По возрасту – в сыновья годится. Да и вам тоже. Вам аккурат восемнадцатый годочек пошел, когда он на свет родился. В те времена с вами одна история, помнится, приключилась. Вы прямо из-под венца сбежали, графа Винуса, вашего жениха, перед всем светом опозорили, а через несколько месяцев пришли в монастырь да постриг приняли. Интересно, чего стоило вашему брату пристроить вас при Институте? Нет, молчите. Я сама догадаюсь. Сердца Демона. После вашей смерти оно ведь должно было перейти в дар настоятелю монастыря епископу Иеримейскому, верно? А семейству Савойских очень не хотелось терять такую ценную реликвию. Вот вы и решили организовать пропажу…

– Не буду спорить. Вы все равно будете думать так, как вам угодно, – устало заметила Агнесс. – Чего вы от меня хотите?

– Я же сказала – Сердце Демона. И если к завтрашнему вечеру я не получу его, все, что известно мне, станет достоянием общественности. Вы поняли меня, классная Агнесс?

Принцесса снова захихикала и вспорхнула с кровати.

– Классная Агнесс – очаровательное прозвище! Ну, что же, не буду вас больше отвлекать. Кстати, письма с собой забираю. Очень, знаете ли, люблю почитать перед сном всякую романтическую чушь.

И она выпорхнула из комнаты. А мы остались. Мало того, вылезли наружу и потерлись о ноги бедняжки. Но она не обратила на нас внимания. Тетя устало опустилась на кровать, сложила на столе руки и уронила на них голову. Пиппино тотчас занялся прической своей хозяйки, ловко вытаскивая из пучка шпильки. А мы забрались ей на коленки, и я запела утешительною песенку. Ну, просто я не знала, как еще ее утешить.

14. Под давлением обстоятельств

– Попалась!

А ведь мы даже не успели попробовать цыпленка! Анри подкрался к нам совершенно незаметно.

– Не повезло, – вздохнул Риан.

Я промолчала, пытаясь избавиться от вкусной ноши. Увы – когти отказывались слушать.

А ведь должны же были насторожиться! Лакомство лежало на скамейке во дворе. Там, где сгрудились экипажи, ржали лошади, бегали слуги. Мы долго следили за этим цыпленком. Ожидали, что кто-то вспомнит, придет и съест свой залежавшийся завтрак. Но солнышко поднималось все выше, никто не подходил, и тогда, испугавшись, что маленькое чудо может испортиться, мы схватили его и отправились искать тихое место.