Яблочные дни. Часть I

Альда так и не понимала, почему, наспех кутаясь в плащ, из последних сил сдерживая слёзы, она убежала от криков герцогини Оссори к её сыну. Но с тем, кого к ней привязали против воли, было странно спокойно. Тёмный, холодный лес стал совершенно мирным, не таящим угрозы. Но что погнало Берни в этот лес? Альда даже не спросила его, глупая плакса. Берни очень редко бывал таким, обычно щедро награждая домочадцев искренней радостью или не менее искренним гневом. Но сейчас он был расстроен и даже подавлен. И Берни ничего ей не расскажет, он поверял тайны только друзьям.

— Знаешь, что будет весной? — прервал тишину Берни.

Альда вздрогнула, невольно стиснула его плащ. Весной помолвка, так недавно прокричала герцогиня Оссори…

— Я должен буду к тебе посвататься. — Берни говорил тихо, даже обречённо. Выходит, у них одна печаль на двоих. Конечно, Берни не хочет жениться на девице Уайлс.

— Я говорила с твоей мамой.

Он обернулся, вопросительно вскинул брови, требовательно мотнул подбородком.

— Она сказала, всё уже решено… — Альда отвернулась.

— Я знаю. То же самое говорили и мне. Я не хочу на тебя жениться.

Альда почти фыркнула, поборов желание стукнуть Берни по плечу. Каким бы смелым защитником он ни был, но грубость могла перечеркнуть всё.

— Я тоже не хочу за тебя замуж. — Альда произнесла это как можно твёрже, почти надменно, но Берни как всегда не замечал её нападок.

Только тяжело вздохнул, отпустил поводья.

— Ты кого-то любишь? — Он спрашивал еле слышно, казалось, этот вопрос его… волновал?

— Нет… — Альда тоже отвечала тихо. Удивительно, как легко нашёлся ответ на этот вопрос.

Они не спеша ехали меж покрытых колючим инеем кустарников, будто поверяя этому лесу самое сокровенное.

— И я… От судьбы не уйдёшь, мы давно знали, что так будет.

— Я надеялась…

— Я тоже, — перебил Берни. — Но если уж так сложилось, может, попробуем хотя бы не ненавидеть друг друга? Я не хочу приезжать с войны в холодный дом и к леденящей душу супруге. — Альда не видела его лица, но знала, сейчас Берни смешно сморщил нос.

— А ты не груби мне, — передразнила она будущего мужа.

— Да, конечно. — Берни серьёзно кивнул и самому себе и Альде.

На какое-то время воцарилось молчание. Альда не заметила, как ельник сменили голые высокие деревья, стало светлее. Устав сидеть в седле, она положила голову Берни на спину, плотнее закуталась в плащ, но холод уже пробрался под него. От Берни исходило живое тепло, Альда без стеснения прижалась к нему.