Яблоня

Морган неверяще уставился на еще липкие от картриджа листы.

– Но это же чушь какая-то! Он знаменитость, талантливый, одаренный человек.

– И все же. Дай мне ордер на обыск, и я принесу тебе еще больше.

– Это… Это безумие!

– Весь этот мир безумен, Морган.

– Я… я оформлю документы как можно скорее.

– И кого же ты любишь, братоубийца? Ту легавую, из-за которой я вляпался во все это дерьмо?

– Нет, глупый мой брат. Тебя.

Шарлинд замолчал, не понимая ни слова.

– Ты должен ответить за то, что совершил, – продолжал Клео. – Отсидеть срок и начать новую жизнь. Ты слишком далеко зашел в попытке скрыть свои преступления.

– Только попробуй дать им хоть какую-то информацию, и я убью тебя лично…

– Что-то мне подсказывает, что они справятся без меня. Беги, прячься. Но ничто тебя уже не спасет. Сколько бы ты ни нанял адвокатов, они не помогут твоей карьере. Не будет больше талантливого оперного певца.

И перед тем, как положить трубку, Клео тихо прошептал:

– Но надеюсь, будет человек – Шарлинд фон Рейнсфорд.

Стремительно пролетали мимо высоковольтные провода. Полицейская машина мчалась к своей цели подобно стреле – раскаленно, неумолимо. Пункт назначения был ясен – «Альстремерия», гостиница класса люкс.

Отряд быстрого реагирования «Стигма» был отправлен на позиции за час до начала операции и докладывал обо всех подозрительных перемещениях вокруг и внутри здания. Одно за другим приходили сообщения через шипящую призму радиопомех.

«Стигму» задействовали нечасто. Высококлассифицированные, тренированные парни, участвующие лишь в операциях повышенной сложности. Но сегодня была именно такая – по показаниям свидетелей, подозреваемый мог быть невменяем и намерен бороться до последнего.

Кристиан вела самую последнюю машину, и именно капитан должна была начать операцию. Практически весь ее отряд был рядом – Фледель, Бретт, Майкл и Аднет ехали в машине, а Нейт обеспечивал дистанционную поддержку через установленные камеры реального времени.

Пустота. Кристиан не ощущала ничего, кроме тяжести собственного тела, вдруг усилившейся в тысячи раз. Ник мертв, и она помогла ему в этом.

Кем она была после этого? Благодетелем, как считал Ник? Или убийцей, как считала она сама? И если абстрагироваться от вопросов морали, перестать размышлять о жизни и смерти, она потеряла человека, которого желала вылечить любой ценой. По-странному дорогого человека. Она чувствовала к Нику нечто особенное – ощущение полнейшей несправедливости, постигшей его, и стремление от нее избавить. Теперь было слишком поздно, и мысль о том, что она не справилась, захлестывала разум беспощадной волной.

Фледель, сидевший на соседнем сиденье, вырвал ее из размышлений вопросом:

– Так как вообще знаменитый оперный певец мог быть связан со всем этим делом?

– Шантаж, – откликнулась Кристиан, вновь пытаясь сосредоточиться на настоящем. – Был он виновен в нескольких делишках, которые бы полностью разрушили его карьеру, и в попытке скрыть их он совершал новые преступления.

Она старалась, чтобы ее голос звучал как можно непринужденнее. Небрежная речь, спокойный взгляд вперед – ложь и блеф. Она ни с кем не могла поделиться, что ее гложет.

– И с чем же связаны эти делишки?

– С его преподавательской деятельностью в столичной музыкальной школе. Растлевал учениц, после угрожал им, чтобы не смели ни о чем рассказывать. Иногда и рукоприкладствовал – у него явно какие-то проблемы с контролем гнева. Журналисты часто писали о его импульсивности, но никто так и не нарыл ничего серьезнее. Лия была так напугана, что решила начать новую жизнь в другом городе, лишь бы никогда с ним не видеться. А я-то все думала, от чего она бежала… Увы, он воспринял это как угрозу для себя – ведь там, далеко, она могла бы рассказать о том, что между ними произошло.

– Разве Лия не переехала сюда… Лет пять назад? Долго же он ждал.

– Видимо, не решался на активные действия, пока его не прижали к стенке. У нашего преступника оказался компромат на него, и Шарлиндом стали манипулировать, заодно подкинув возможность поквитаться с Роккой и заставить ее замолчать навсегда.

– Хотите сказать, что он решился на убийства, лишь бы общественность не узнала о его менее серьезных преступлениях?

– Чем выше забрался, тем больнее падать. Не думаю, что он был готов в одночасье потерять все. Хотя, возможно, в этом были и какие-то личные мотивы – Ник упоминал, что Шарлинд ненавидит женщин в целом.

Фледель с сомнением покачал головой.

– Мы вообще сможем все это доказать?

– Мисс Милтон сказала, что, если дело дойдет до суда, найдется достаточно девушек, готовых подтвердить его виновность. Я же рассчитываю на сегодняшний обыск. Так или иначе он окажется за решеткой.

Она затормозила перед роскошным многоэтажным зданием. Персонал отеля был уведомлен заранее, и отряд немедленно впустили на территорию. Кристиан оказалась там, куда обычным людям путь был закрыт.