Яд в крови

Стоя перед дверью небольшого сарая с Полом, сержантом, Сельмой, Хиной и еще двумя их коллегами, Ванесса все никак не могла окончательно поверить в то, что опять перенесла вылет. Ей даже не удалось забронировать билет на завтрашний вечер – все места уже были раскуплены. Значит, придется вылетать послезавтра, в пятницу. Пришлось еще раз напомнить себе, что обстоятельства далеко не самые обычные. Когда по ее родной деревне разгуливает серийный убийца, вполне можно пожертвовать парой дней, отведенных на обустройство в Нью-Йорке, чтобы попытаться помочь Полу.

Да и себе самой тоже.

Сарай Эйба располагался совсем неподалеку от его дома, на самом краю захламленного заднего двора; его шершавые деревянные панели, заросшие плющом, украшали темные пятна мха. В единственном пыльном окошке проглядывала тускло освещенная комната внутри. Ванессе уже не терпелось поскорей увидеть восьминогих питомцев Эйба, хотя остальные явно не разделяли ее энтузиазма.

– Ты и вправду думаешь, что этот парень – убийца? – тихонько спросила Ванесса у Пола, который поглядывал в сторону сарая с откровенной настороженностью – перспектива оказаться так близко к скопищу пауков не вызывала у него никакого восторга.

– Мы задержали его не за убийство, – ответил он.

– Пока что, – многозначительно вставил О-Эс.

– Лично я никак не могу представить его убийцей, – заметила Ванесса.

– Просто у тебя к нему слабость, – отозвался Пол, доставая из кармана брюк латексные перчатки. – Как к такому же ярому поклоннику пауков.

– И поклоннику самой доктор Марвуд, – добавил О-Эс. – Он говорил о вас как о богине.

– Ой, только не надо! – отмахнулась Ванесса. – Я просто из тех, кто знает, что бритоголовые и татуированные юнцы, поклоняющиеся паукам, далеко не всегда такие психи, какими их все представляют.

Она не стала добавлять, что Эйб напомнил ей ее брата Винсента. Не только своими темными глазами, но и какой-то ранимостью, которая вкупе со всякими его странностями наверняка прочно отделяла его от прочих подростков такого же возраста. В школе Винсенту всегда приходилось нелегко, и Ванесса предположила, что и Эйбу тоже. Одно только его задержание полицией, пусть даже и за угон машины Индры, а не за убийство, наверняка вызвало в деревне немало пересудов вполне определенного толка. «Я всегда знал, что он плохо кончит!» – услышала она от кого-то на улице.

– Как бы там ни было, но в случае с машиной Индры он поступил как полный дебил, – заметил О-Эс.

– По-моему, он воспринимал это как своего рода месть за то, как Индра обращается с его другом Эйвери, – объяснил ему Пол.

– Все равно это уже крайность, – возразил сержант.

Пол кивнул.

– Ну да. – Он протянул руку к констеблям, топтавшимся неподалеку. – Осмотрите-ка пока что сад, ребятки.

– Кстати, о крайностях, – опять подал голос О-Эс. – Склонность Бенджамина словесно унижать своих партнеров во время, гм, этого самого тоже ведь явно не сослужила ему добрую службу, согласны?

Ванесса помнила, что Бенджамин всегда отличался грязным языком. Сказав какую-нибудь гадость, он мог сделать вид, будто просто подшучивает над собеседником, и обвинить его в излишней чувствительности, если тот реагировал каким-то иным образом, кроме смеха. Но в этих его шуточках всегда ощущался какой-то нехороший подтекст.

– Может, это было по обоюдному согласию? – предположила Ванесса. – Некоторым парам ведь нравится слегка подкалывать друг друга.

О-Эс бросил на нее заинтересованный взгляд.

– У меня сложилось впечатление, что его партнеры скорее терпели это, чем получали от этого удовольствие, – возразил Пол. – Бенджамин вообще никогда не отличался особой сладкоречивостью. И не сознавал, что зачастую перегибает палку.

– А вы не спрашивали у Эйба, как он заполучил золотого кругопряда? – поинтересовалась Ванесса. – Их не так-то легко приобрести… Если только не сидишь в Даркнете.

– Спрашивали, – ответил детектив-сержант. – Он утверждает, что все было законно, и сказал, что мы можем найти оставшиеся после покупки чеки у него в сарае.

– Хорошо, тогда давайте зайдем и посмотрим.

Воспользовавшись ключом, который дал им отец Эйба, Пол открыл висячий замок, и все вошли внутрь. При виде того, как Пол нервно сглотнул, озираясь по сторонам, Ванесса не смогла сдержать улыбки. Как и в спальне Эйба, здесь царили полная чистота и порядок. Вдоль стен протянулось несколько полок, на каждой из которых выстроились террариумы различных форм и размеров. В глубине комнаты стоял диван, накрытый одеялом с лежащей поверху подушкой. Вполне объяснимо, подумалось Ванессе. Ведь Эйб наверняка часами торчал в этом сарае, наблюдая за своими драгоценными пауками и ухаживая за ними, так что иногда и спал тут. Имелся здесь и небольшой письменный стол с лампой и раскрытым на нем ноутбуком, экран которого был улеплен по краям разноцветными листочками с какими-то заметками, явно имеющими отношение к паукам. В углу комнаты стояли штатив с видеокамерой и стойка с профессиональным микрофоном, снабженным лохматой шумоподавляющей насадкой – здесь Эйб наверняка и снимал свои видеоролики для «Тик-Тока».