Яд в крови

Ванесса обвела взглядом окружающих ее пауков. В террариумах поменьше обитали различные виды пауков-скакунов, в том числе пестрый скакунчик с его характерными черно-белыми полосками. Заметила она и королевского скакуна, сразу выделяющегося своей яркой зелено-оранжево-синей окраской. В больших террариумах содержались несколько тарантулов – в частности, чилийский розовый птицеед около шести дюймов в длину, с коричневой и розовато-красной окраской, напомнившей Ванессе кожуру сладкого картофеля, а также птицеед-голиаф вроде того, какого Ванесса видела пришпиленным булавкой в Оберлин-мэнор. Но этот был живехонек, вольготно раскинув лапы в углу террариума на добрых одиннадцать дюймов.

– Ну разве они не прекрасны? – прошептала она, разглядывая террариумы и их обитателей.

– Не уверен, что употребил бы именно это выражение, – отозвался Пол, содрогнувшись от отвращения и часто заморгав, когда голиаф приподнял одну из своих коричневых суставчатых лап.

– А этот парнишка явно хорошо заботится о своих маленьких восьминогих друзьях, – пробормотала Хина.

Она была права. Для каждого из пауков Эйб создал индивидуальную среду обитания с обилием плотного субстрата, в который пауки могли при желании закопаться, несколькими укрытиями и неглубокими емкостями для воды.

Один из цилиндрических террариумов, стоявший в углу комнаты, вызвал у Ванессы особый интерес. Он был среднего размера, около двадцати сантиметров в диаметре и тридцати в высоту – вполне достаточно для древесных пауков вроде тех же золотых кругопрядов, предпочитающих плести свою паутину на деревьях или высоких кустах. Но самым примечательным в этом террариуме было то, что крышка с него была снята. Судя по всему, именно здесь когда-то и обитал украденный золотой кругопряд.

Ванесса ощутила укол грусти. Если для производства паутинного шелка использовался кругопряд Эйба – факт, который Ванесса до сих пор не могла осознать, особенно если учесть, с какими трудностями это связано, – то какая же судьба его постигла?

Но тут она заметила еще один пустой террариум – из самых больших. По стеклу его сбегала зигзагообразная трещина. Ванесса подошла к нему и заглянула внутрь. В нем тоже явно что-то недавно содержалось – она поняла это по расположению коры и крошечных кустиков. Только вот что?

– Это действительно необходимо? – послышался чей-то голос.

Все обернулись и увидели отца Эйба Рикки, стоящего в дверях. На нем была футболка «Мотли крю» и узкие серые джинсы. Точно такой же наряд он обычно предпочитал, когда работал с отцом Ванессы.

– Ты же знаешь, Пол, что мой сын не способен на убийство! – продолжал Рикки. – Он хороший парнишка. Это видно хотя бы по тому, как он заботится о наших драгоценных постояльцах. Может, и предпочитает паукообразных людям, но из этого вовсе не следует, что он стал бы кого-нибудь убивать.

– А кто говорит об убийстве? – ответил Пол. – Эйб сказал нам, что на днях этот сарай кто-то взломал. Так что сейчас мы просто осматриваем место происшествия, Рикки. Он дал нам разрешение.

– Да ладно тебе, Пол… Вы ведь все подозреваете моего мальчика, признайте это. – Рикки повернулся к Ванессе. – Как один ценитель насекомых другому: ты же знаешь, что это не он, верно? Ты же знаешь, каково это – быть одним из нас…

Он закатал рукав, чтобы продемонстрировать свои собственные татуировки, в основном с изображениями его покойной жены, как предположила Ванесса.

– Уродами на задворках общества… На нас ведь всегда косятся с подозрением, верно?

– Я не имею права комментировать ход расследования, – ответила ему Ванесса, чувствуя на себе взгляды полицейских и криминалистов. – Равно как и роль в нем твоего сына.

Рикки рассмеялся.

– Ты говоришь так, как будто зазубрила какое-то полицейское руководство, Ванесса. Ты, часом, сама не детектив?

– Я просто знаю свое место. Кстати, ты не в курсе, какого паука здесь держали? – Она указала на большой разбитый террариум.

Рикки проследил за ее взглядом.

– Нет.

Он лгал. Ванесса сразу это поняла.

– Ты уверен? – переспросила она.

– Да. – Рикки попятился. – Ладно, в данный момент я вас всех оставлю.

Когда отец Эйба скрылся из виду, один из констеблей, занимавшихся осмотром сада, просунул голову в дверь.

– Я вроде что-то нашел, босс.

Пол взмахом руки позвал за собой Ванессу с Хиной. Обогнув сарай, они направились к густым зарослям кустарника, где возле каких-то бочек присел на корточки еще один полицейский, придерживая большую ветку и разглядывая что-то под кустом.

– Сначала я его не заметил, – сказал он, отходя в сторону, чтобы они тоже могли это видеть – четкий отпечаток ноги, глубоко вдавленный в рыхлую землю. Ванесса тоже присела, чтобы посмотреть на него.

– Отличная находка, – похвалил констебля Пол.

– Могу предположить, что размер ступни у Эйба Эбботта заметно меньше, чем этот отпечаток, судя по его росту и комплекции, – заметила Хина, на что Пол кивнул. – Может, это отпечаток ноги его папаши?

– Не исключено, – согласился Пол. – Хотя Рикки тоже небольшого роста. Похоже на самый распространенный размер обуви – может, девятый? Не измеришь его, Хина?