Ядовитый сезон

«Нужно было его убить», – с горечью размышляла она, но не могла забыть испуганное лицо юноши. Она злилась, что он поставил ее в такое положение. Откуда бы он ни пришел, он должен был слышать рассказы об Эндле. Зачем еще он явился, если не причинить вред?

Леэло всхлипнула на бегу, ее легкие горели. Нельзя было рисковать и наткнуться на Сейдж в таком состоянии. Нужно успокоиться и придумать план.

Девушка сошла с тропы и направилась в Лес, который защищал ее от встречи с сестрой и советом. Лучше обогнуть сосновую рощу и выбрать менее прямой путь к дому. Это займет больше времени, но будет лучшим решением. Углубившись в Лес, она остановилась перевести дыхание и собраться с мыслями.

Дела обстояли плохо, бессмысленно было это отрицать. Но она пошла ночью на берег не просто так, а из-за волка. Остальные также должны были слышать вой. Может, волка привело не ее нападение на сосну. Может, Лес пытался предупредить эндланцев о приближении чужака. Конечно, ей следовало разбудить маму и не приходить на берег одной. Но, по крайней мере, ее намерения были чисты.

Леэло вздохнула. Глубоко в душе она понимала, что эти аргументы не выдержат критики Сейдж и Китти и ее точно не поймет совет. Какой эндланец спасет чужака?

– Не чужака, – вслух произнесла она, пытаясь унять голоса в голове. – А человека.

Немного придя в себя, она побежала медленнее. Не стоило привлекать к себе внимание и появляться дома в состоянии паники. Она скажет семье, что услышала волка, вышла проверить и ничего не обнаружила. Дорожку перебежал кролик, заставив ее охнуть, но других животных не было видно. Большинство зверей знали, что лучше держаться подальше от сосновой рощи, по крайней мере, те, кто жил достаточно долго, чтобы это выучить.

Внезапно с дерева взлетела птица. Леэло застыла и в тишине услышала едва уловимый звук голоса.

Два голоса.

Она присела за кустом ежевики, прислушиваясь. Должно быть, она свернула ближе к тропе, чем предполагала.

Леэло узнала бы голос сестры где угодно, но ей потребовалась пара секунд, чтобы опознать ее собеседника.

Холлис.

– Без нее спокойнее. Думаю, этого следовало ожидать. Вайолет всегда на что-то жаловалась. Она была мала для своего возраста, понимаешь, поэтому не могла делать то, что делали другие дети. Всегда падала позади и кричала, чтобы я подождал.

– И ты ждал? – спросила Сейдж.

– Только если родители заставляли… – Их голоса стихли, когда они прошли дальше, и Леэло осознала, что не дышала, слушая их. Она прерывисто выдохнула и села. Должно быть, Холлис заступил на дежурство вместо нее, когда Сейдж проснулась и обнаружила, что сестры нет. Прежде Леэло никогда не лгала Сейдж, и теперь видела, как множится ложь, которую ей придется сплести воедино.

Сейчас девушке хотелось только одного – вернуться домой и забраться в постель. Мама зашла бы проведать ее, приложила прохладную руку ко лбу, проверяя температуру, как она всегда делала, когда Леэло была больна. Принесла бы теплой воды с лимоном и медом и положила в ноги горячий камень, завернутый в вязаный чехол. Села бы рядом, гладила ее волосы и напевала что-то тихое и бессвязное, не песни эндланцев, а просто придуманную мелодию, которой еще в детстве успокаивала дочку.

Леэло тосковала по тем дням, когда Тейт еще не родился и отец был жив. До того как мерзость тети Китти приобрела отчетливые грани, когда они с Сейдж были двумя беззаботными девочками с косичками.

Все это было недостижимо, но ей больше некуда было идти.

Добравшись до дома, Леэло охватило недолгое облегчение. Он выглядел таким безмятежным и безопасным среди зелени поздней весны. Мама выращивала на окнах герань, которая смотрелась жизнерадостно на фоне бело-голубой отделки. Леэло оставила ботинки у главного входа, радуясь, что дома только мама. Китти, наверное, ушла к овцам.

Войдя внутрь, Леэло обнаружила маму сидящей у огня. Обычно в это время года они не топили камин, но в последнее время Фиона постоянно мерзла.

– Китти? – позвала Фиона, услышав скрип двери. – А, это ты, дорогая. – На ее лице мелькнуло беспокойство. – Что-то случилось на дежурстве?

Леэло отчаянно хотела рассказать маме обо всем. Она одна поняла бы, почему Леэло не смогла убить чужака.

Но также знала, что сделает мать соучастницей, если расскажет о молодом человеке. Она не могла позволить Фионе взять на себя хотя бы каплю вины. Леэло не была уверена, что мамино сердце выдержит ее признание. Было невыносимо думать о том, что ее будут избегать так же, как Изолу.

– Я так и не дошла до поста, – соврала Леэло. – Я слишком скучала по Тейту, поэтому пошла в Лес, чтобы побыть одной.

Если Фиона не примет ложь, то никто другой тоже не поверит, но мама кивнула и ласково улыбнулась:

– Понимаю. Твоя тетя и Сейдж уже ушли, когда я спустилась, но думаю, они заметили твое отсутствие.

Леэло перебирала пальцами косу.

– Думаешь, меня накажут? Знаю, ужасно пропустить работу Стража.

Фиона похлопала по креслу, приглашая Леэло сесть. Она обняла дочь за талию и поцеловала в плечо.