Ядовитый сезон

– Скажем, что я всю ночь не могла заснуть и рано утром послала тебя за наперстянкой на дальней стороне острова. Китти все равно разозлится, но простит нас.

Леэло облегченно вздохнула, благодарная маме за ее успокаивающее и ободряющее присутствие. Это правдоподобная ложь, ведь Леэло действительно часто собирала наперстянку для чая. Считалось, что трава помогает маме от проблем с сердцем, хотя Леэло предупредили быть предельно осторожной. Целое растение было чрезвычайно ядовито.

– Спасибо, мам. Как ты себя чувствуешь?

– Ох, прекрасно. Только вот думаю о твоем брате.

– Волнуешься за него?

– Нет, нет. Он смелый сильный парень. Просто скучаю по нему, это так эгоистично. Но с Тейтом все будет хорошо в большом мире. Он куда более дружелюбен, чем Эндла.

Каким бы маленьким и изолированным ни был их остров, Леэло никогда не думала о том, чтобы уехать. Даже не пыталась представить, на что похожа жизнь на материке, потому что старшие всегда рисовали тот мир ужасным местом.

В некотором смысле Лес Эндлы был безжалостен, но ничего другого девушка не знала. Пока она играла свою роль в его выживании, ей нечего было бояться. Поэтому было странно слышать от мамы, что остров враждебнее материка. В конце концов, разве не чужаки загнали эндланцев на остров?

– Иди, – сказала мама. – Со мной все будет хорошо.

Леэло поцеловала ее в щеку, сделала пару глотков из кувшина и снова вышла на улицу. Бессонная ночь начинала сказываться на ее состоянии. Хорошо, что мама сочинила правдоподобную историю за нее. Как только чужак умрет, все снова встанет на свои места.

Если только он умрет.

Когда она наконец добралась до пляжа, то увидела Сейдж и Холлиса, сидящих на бревне и о чем-то болтающих.

– Простите, что опоздала, – выдохнула Леэло, подбегая к ним. – Мама приболела, и я…

– Все нормально, – перебила Сейдж. – Холлис тебя прикрыл. Но тебе придется взять его вечернюю смену.

Леэло ожидала, что Сейдж будет взволнованна или недовольна. В худшем случае зла. Но она не ожидала, что сестра встанет на сторону Холлиса.

– Осталось больше половины смены. Я могу взять половину его смены вечером, если он захочет.

– Все в порядке, – ответил он. – Я могу работать в две смены.

– Нет, – возразила Сейдж. – Так не честно. Мама позаботится о тете Фионе. А Леэло отработает с Крисом.

Леэло обиженно уставилась на сестру, хотя в этой ситуации была виновата сама. Сейдж вызывающе посмотрела в ответ, провоцируя Леэло на новый спор.

Внезапно вспомнив о чужаке, Леэло окинула взглядом пляж. Лодка исчезла, его тоже не было видно.

– А что с лодкой? – спросила она.

Холлис прикрыл глаза рукой, защищаясь от солнца.

– Члены совета нашли лодку утром, ее прибыло к берегу с огромной дырой в корпусе. Ее забрали на ремонт.

Куда делся чужак? Леэло лихорадочно думала.

Сейдж продолжала смотреть на сестру с непроницаемым выражением лица.

– Какое тебе дело до лодки?

– Никакого, – солгала Леэло. – Я не знала, что ее уже забрали. – Она заставила себя сделать вздох. Юноша, должно быть, все-таки не добрался до берега. Значит, рядом никого не было, чтобы спеть для него. Она надеялась, что, по крайней мере, он умер быстро.

– Можешь идти, – сказала Сейдж. – У тебя есть время отдохнуть перед вечерней сменой.

Леэло взглянула на Холлиса, пытаясь понять, что он думает обо всем этом, но тот безучастно смотрел на берег. Казалось, Сейдж красовалась перед ним, хотя Леэло не понимала почему. Сестра была не из тех девушек, кто падает в обморок при виде мускулов, а по уму Холлис уступал ей.

В чем бы ни крылась причина, Сейдж не собиралась сдаваться, а Леэло ужасно устала.

– Спасибо, что прикрыл, Холлис, – сказала она.

Он хмыкнул в ответ, а Леэло отправилась обратно к Лесу. Сейчас она доберется до дома, поспит и забудет о чужаке, говорила себе Леэло. Но мысли продолжали вертеться вокруг Сейдж и Холлиса. Сейдж почти отказалась от замужества, но потом выбрала Холлиса. Будучи всегда преданной, она легко отвернулась от Леэло из-за такой мелочи, как опоздание на работу Стража.

Ее начинало подташнивать от мысли о том, что Сейдж может знать куда больше, чем она это показывает.

И тут она увидела кровавый след.

Глава двадцать первая

Ярен ковылял через Лес, волоча раненую ногу. После того как девушка бросила его на берегу, он несколько минут лежал на камнях, как можно дальше от ядовитой воды.

Он не стал осматривать ногу, зная наперед, что рана плохая. Он боялся, что его обнаружат. Когда девушка схватила веревку, он был уверен, что она не даст ему причалить и опрокинет лодку. Вместо этого она его вытащила. Но если она пыталась помочь ему, то должна была остаться. А она исчезла даже до того, как он выбрался из лодки, вероятно побежав за подкреплением. Прямо сейчас он надеялся спрятаться где-нибудь и молиться, что рана не смертельна.

Он едва ли ушел далеко, когда услышал голоса впереди. Каким-то образом он смог залезть на дерево и спрятаться в листве. Задержав дыхание, он наблюдал за проходящими мимо парнем и девушкой. Если бы кто-то из них посмотрел наверх, то тут же заметил его.