Ядовитый сезон

Когда Тейт посмотрел наверх и увидел Леэло, то изо всех сил бросился бежать через поле и обнял ее так сильно, что едва не сбил с ног. Она покрывала поцелуями его голову и лицо, пока ему наконец не надоело, и он мягко оттолкнул ее.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он, его лицо выражало то радость, то страх. Леэло подумала, что он сильно вырос. А может, просто разлука помогла ей увидеть его таким, каким он всегда был.

– Долгая история.

– Где мама? – Он оглядел окружающих, словно ожидая увидеть ее среди них.

– Она не смогла прийти, Тейт. Мне очень жаль. – Леэло чуть было не добавила, что мама в безопасности, но на самом деле не знала этого и не могла снова лгать брату.

– Почему бы нам не пойти домой и не поговорить? – предложила Люпин. – С медом все становится немного легче.

Леэло рассматривала ее, пытаясь понять, узнает ли ее лицо. Она могла бы оказаться старшей сестрой Вэнс или любым из инканту, которых отсылали на протяжении всей жизни Леэло. Так много распавшихся семей, и все же, возможно, для людей вроде Люпин, кому удалось найти новые семьи, жизнь на материке была не худшим испытанием.

– Спасибо, что заботишься о нем, – сказала Леэло, пока они шли к дому. Она все еще не могла поверить, что больше не на Эндле, а на материке с чужаками. – Я так благодарна, что он жив и здоров.

– Нам это в радость, – ответила Люпин, потрепав Тейта по волосам.

Леэло указала на сетку в руках Тейта.

– Ты не надеваешь ничего подобного, когда ухаживаешь за пчелами?

Люпин покачала головой:

– Мне не нужно.

– Она поет пчелам, – пояснил Тейт, когда Люпин пошла вперед, догоняя Стори.

– Как это? – спросила Леэло. – Она ведь инканту.

– Она говорит, что не обладает эндланской магией, но я наблюдал за ней. Пчелы впадают в некий транс, когда она поет. Даже садятся на нее, но никогда не кусают.

Леэло размышляла об этом, пока они поднимались к аккуратному бревенчатому домику с красной геранью на окнах, прямо как в доме Леэло. Она задумалась, не понимала ли она неправильно магию все это время. Может быть, их магия, как она о ней думала, вовсе не принадлежала эндланцам. Может быть, в каждом из них есть немного волшебства, если знать, где искать.

Мама Люпин, Марта, пригласила всех в дом и подала на стол свежий хлеб и мед, тающий у Леэло во рту. Когда две семьи уселись за стол и Ярен рассказал о своем приключении, Леэло поняла, как сильно ошибалась насчет чужаков.

– Мистер Ребане дома? – спросил Степан у Марты, когда они покончили с едой.

– Должен вернуться с минуты на минуту, – ответила она, а потом обратилась к Тейту: – Если повезет, с ним будет и твой отец.

Леэло чуть не подавилась последним кусочком хлеба.

– Что?

– Он уехал из Бриклбери несколько лет назад, – пояснила Марта. – Когда Тейт рассказал о нем, мой муж отправился на поиски. Прошло уже четыре дня, поэтому я думаю, он скоро вернется.

Тейт, который всего несколько мгновений назад уплетал свой кусок хлеба с медом, взглянул на Леэло. Она не могла прочитать выражение на его лице, стыдился ли он своего отца или беспокоился, что Леэло будет стыдно за него.

– Все в порядке, – сказала она, накрыв его руку своей. – Я знаю о Найджеле. Это ничего не меняет. Ты всегда будешь моим братом.

Пока они ждали возвращения Оскара, Люпин и Стори рассказывали, что еще произошло в отсутствие Ярена. Стори тоже попадала в приключения, включая встречу с группой инканту, которые жили в подземном логове недалеко от озера Лума. Леэло и Ярен отметили, как Стори краснела всякий раз, когда упоминала их лидера Гримма.

Меньше чем за день весь мир Леэло перевернулся с ног на голову. Но когда ей начинало казаться, что она не выдержит этого, Ярен брал ее за руку, напоминая, что она не одна.

Когда они покончили с едой, входная дверь распахнулась, и на пороге появились двое мужчин. Первым, очевидно, был мистер Ребане. Он подошел к жене и дочери и обнял их, затем ласково потрепал Тейта по волосам. Позади него, в тени, стояла худощавая фигура.

Марта откашлялась и кивнула мужчине, и тогда Оскар оглянулся.

– Боже мой, чуть не забыл! Внимание всем, я хочу представить вам Найджела Торна.

Мужчина с волосами до плеч цвета воронова крыла, разделенными пробором посередине, выступил вперед. «Вот как будет выглядеть Тейт, когда вырастет?» – думала Леэло, пытаясь принять тот факт, что этот мужчина когда-то влюбился в ее мать. А мама полюбила его.

– Ты, должно быть, Тейт, – сказал Найджел, приближаясь к мальчику, который выглядел его миниатюрной копией.

Тейт кивнул и шагнул ближе, чтобы пожать протянутую Найджелом руку.

– Приятно познакомиться, мистер Торн.

Найджел улыбнулся, глядя на него сверху вниз.

– И мне приятно познакомиться. Правда, немного странно, учитывая, что два дня назад я даже не догадывался о твоем существовании.

Тейт опустил голову.

– Понимаю, о чем вы.

– Что ж, тогда нам обоим это в новинку. – Он опустился на корточки и заглянул ему в глаза. – Как твоя мама?

Тейт с отчаянием посмотрел на Леэло.

– Она…

Леэло поднялась и встала рядом с братом.