Ядовитый сезон

Фиона отпустила дочь.

– Однажды ты вернешься за мной. После того как найдешь Тейта.

– Нет, – зарыдала Леэло. Теперь, когда они были здесь, когда действительно собирались уйти, она не могла оставить маму. О ней даже некому позаботиться.

– Я поправлюсь, – сказала Фиона. – Обещаю.

– Леэло… – Ярен смотрел поверх. – Пламя усиливается. Нужно уходить.

– Пожалуйста, мама. Просто пойдем с нами, – взмолилась Леэло, но Фиона подталкивала ее к лодке.

Вдалеке кто-то закричал.

– Огонь! Он добрался до домов!

Толпа двинулась вперед, намереваясь изгнать их с острова. Ярен держал Леэло за руку и тянул к лодке.

– Я не пойду без тебя! – крикнула она маме как раз в тот момент, когда ее ноги коснулись корпуса.

– А я не позволю тебе остаться! – Фиона оттолкнула дочь и уперлась ногами в грязь, изо всех сил толкнув лодку в воду, прежде чем Леэло успела сориентироваться.

– Мама! – закричала она. Лодка опасно закачалась, когда они отплыли, и Леэло машинально схватилась за весло. Со стороны материка дул сильный ветер, а из Леса продолжали доноситься крики и вопли.

– Я люблю тебя! – крикнула мама, но ее голос утонул в реве ветра.

И Леэло поняла, что уже слишком поздно возвращаться. Слишком поздно, чтобы спасти маму.

– Греби! – закричал Ярен.

По лицу Леэло текли слезы, пока она гребла, мышцы на руках горели от напряжения, сухожилия на шее натянулись до предела. Как раз в тот момент, когда ей показалось, что они приближаются к материку, новый порыв ветра откинул их обратно к острову. Эндла отказывалась их отпускать.

Леэло не могла не думать обо всех тех людях, которых бросила там. Она эгоистично хотела освободиться от острова, чтобы ничем больше не жертвовать ради него. Но если это стоило ей мамы, друзей, даже тети и сестры, то цена была слишком высока. Было бы легче сдаться и вернуться. Или позволить лодке перевернуться.

Она посмотрела на Ярена сквозь мокрые волосы и хлещущий дождь. Он греб изо всех сил, но этого было недостаточно. Они были двумя людьми против целого Блуждающего Леса, настолько сильного, чтобы управлять ветром. Кто они такие, чтобы верить в свою победу?

С такого расстояния казалось, будто весь остров охвачен огнем. Что, если их дом уже сгорел дотла? Куда пойдет мама? Ее начинала охватывать паника. О чем она думала? Что натворила?

Мелодия звучала так тихо, что поначалу Леэло не услышала ее в шуме волн, но потом поняла, что Ярен поет.

Это была молитва о потерянном. Та, которая свела их вместе и которая вернула Ярена на Эндлу. Он сам говорил, что обрел себя в Леэло, а она нашла в нем ответ. Теперь все не так, как прежде. Они не должны безропотно принимать мир, который унаследовали от предков. Может, они и прогнулись под гнетом правил и ожиданий, но оказались достаточно сильными, чтобы не сломаться, достаточно стойкими, чтобы все выдержать.

Впервые Леэло не чувствовала, что должна петь.

Она хотела.

Песня вырвалась у них обоих, голоса слились в идеальной гармонии, и когда Ярен посмотрел на нее, она поняла, что он тоже почувствовал.

Магию.

Леэло никогда не напевала Ярену продолжения мелодии, но сейчас она пела, их голоса сплелись в едином порыве. Когда они закончили, Леэло с изумлением обнаружила, что ветер начал стихать.

– Леэло, смотри, – воскликнул Ярен.

Она посмотрела на остров. Дождь прекратился, и огонь погас. Как и предсказывала старуха.

Леэло никогда не видела свой дом издалека и впервые поняла, что Ярен имел в виду. Было тревожно осознавать, каким маленьким был ее мир.

Теперь она отправлялась в другой мир. В тот, который, по ее представлениям, был полон невообразимого зла. Но разве это может быть правдой, если этот мир подарил ей Ярена? Она лишь жалела о том, что не победила зло, с которым выросла.

Не думая, она закрыла глаза и запела совершенно новую песню. Это была эндланская песня, бессловесная и навязчивая. Она пела одна, но чувствовала, что песня наполнена магией.

Прощальная песня.

Песня пришла из времен до Эндлы и Блуждающего Леса, когда родители пересказывали своим детям правдивые истории, а не ложь. Это были времена мира и процветания, которые требовали усердной работы, а не крови и лжи.

Правлению Леса пришел конец.

Когда наконец она закончила петь и открыла глаза, Блуждающий Лес исчез.

Глава пятьдесят пятая

Каким-то чудом Леэло и Ярен добрались до материка невредимыми. Однако корпус лодки треснул в нескольких местах, и Ярен понимал, что Фиона была права. Лодка не выдержит нового плавания, а новая была бесполезна без защиты от яда. Издалека Эндла казалась маленькой дымящейся точкой, сосновая роща исчезла с горизонта. Несколько минут они лежали на пляже бок о бок, пытаясь отдышаться.

– Что теперь? – спросил Ярен. Больше всего на свете он хотел увидеть семью, но отсюда невозможно было узнать, что произошло на острове, когда исчез Лес. Он понимал, что Леэло отчаянно хочет узнать о судьбе матери.

Леэло села, уставившись на черную воду.

– Знаю, мы не можем вернуться. Но мне хотелось бы знать, что с ней все в порядке.