Ялиоль и колыбели Богов

Под потолком овального зала шёл ряд маленьких полукруглых окон, пропускающих мало света, поэтому зал освещали вертикальные ряды свечей. Они испускали едва ощутимый сладковатый аромат и разливали живое, тёплое сияние на высокие стены, украшенные фресками. Потрескавшиеся изображения, потемневшие от вековой копоти, рассказывали древнюю историю, дополняя её утраченным в книгах финалом. Художник изобразил момент падения диска богини на остров и подъём Нимфизалии в небо.

Как только портал перенёс путешественников в зал священного диска, они оказались перед статуей из красного камня и не сразу заметили живописные рисунки. Ялиоль вздрогнула, а юный маг внезапно побледнел и отвернулся. Большая статуя, в два человеческих роста, принадлежала Элтору. Казалось, Элтор грозно смотрел на людей, вторгшихся в его святилище. Божество замерло в позе бегуна, готовящегося к старту. Ноги были согнуты, а две из четырёх рук мощными кулаками упирались в землю. Его тело словно состояло из переплетённых веток и корней, отчего Элтора можно было назвать духом деревьев. Более того, каменное изваяние не возвышалось на пьедестале, его окружала почва, обнесённая бордюром, что придавало ей очертания клумбы, только без цветов.

Арсений захотел преодолеть первое тревожное впечатление, но, взглянув на статую во второй раз, снова отвернулся и перевёл своё внимание на фрески.

– Посмотри, здесь запечатлели то, о чём мы не знали, – сказал Арсений, рассматривая рисунки на стенах. – Суграфан был прав, это и есть святилище Элтора.

– Теперь понятно, кому принадлежит это сердитое изваяние. Он, наверно, недоволен тем, что мастер выбрал красный камень для статуи, – отозвалась Ялиоль.

– Красный цвет – знак уважения, – не согласился маг. – Отец рассказывал, что красный дармилин добывают только в одном месте! Поэтому он так высоко ценится. Я это знаю с детства, ведь мой отец – рудных дел мастер.

– Сделать статую из дешёвого камня было нельзя, ведь здесь по-прежнему поклоняются одному из главных слуг Архиса, – разглядывая статую, довольно сказал Суграфан.

– От кого-то я уже слышала о слугах Архиса, – задумчиво проговорила Ялиоль.

– Элтор должен быть на твоём поясе, – помог ей вспомнить Арсений, стараясь скрыть необъяснимую дрожь в теле.

Девушка впервые внимательно рассмотрела подарок Матери рода и среди подвесок сразу нашла изображение Элтора.

– Значит, мы в любой момент можем вызвать его дух? – уточнила она.

– Надеюсь, вы не собираетесь проверить действие пояса сейчас? – нервно взмахнул крыльями Суграфан. – Вы не знаете нрава Элтора. Неспроста его статуя имеет грозный вид!

– Я всего лишь спросила, – успокоила его девушка, выпуская из рук подвеску с крохотным изображением божества.

Теперь их внимание привлёк сам диск богини Чарадис. Он располагался позади красной статуи и наполовину был погружён в грунт. Его оплетали корни, отходящие от изваяния Элтора, отчего синий цвет диска не был виден.

– Что с тобой? – обеспокоенно спросила Ялиоль, заметив бледность на лице Арсения.

– Я не могу смотреть ему в глаза, – указывая на каменное божество, признался юноша. – Он как будто вытягивает из меня силу.

Дочь Таласа прислушалась к своим ощущениям и, почувствовав тревогу, обратилась к Суграфану:

– У тебя есть этому объяснение?

– У него странный нрав, – развёл рукокрыльями пернатый спутник, – мы никогда не ладили с Элтором.

– Я не думаю, что нужно беспокоиться о моём состоянии, – сказал Арсений. – Пройдёт, как только мы покинем зал.

Ялиоль согласилась и начала разглядывать диск. Невольно и она задалась вопросом – упадёт ли остров, когда диск, удерживающий его, будет извлечён из грунта? Напрашивающийся ответ пугал, и хотелось услышать что-то обнадеживающее. А кроме того, они до сих пор не подумали о том, как можно привести в действие летающую колесницу богини Чарадис и управлять ею. Корни так плотно обвились вокруг легендарного синего камня, что создавали вокруг него настоящий панцирь. Девушка попыталась отломить извивающееся ответвление красной статуи Элтора и с удивлением обнаружила: каменные корни на самом деле отличаются от деревянных только цветом.

– Нам повезло! Приступаем к делу! – воодушевила своих спутников дочь Таласа, и зал наполнился треском ломающегося дерева.

Арсений старался скрыть от своих спутников, как у него трясутся руки, а тело сводит судорогой. Никогда прежде он не испытывал подобного. Но едва он зашёл за диск, как из портала и распахнувшихся дверей высыпал целый рой крылатых лимбингов с железными арбалетами в руках. Крылышки на спинах нервно трепетали, а руки натягивали тетиву, готовые выпустить стрелы в непрошенных гостей. Возглавлял разноцветное войско сам префект и его жрецы. Каждый последователь культа Элтора отличался высоким ростом и носил огромный воротник, имитирующий переплетённые корни дерева. Лысая макушка префекта блестела от выступившего пота, разъярённое узкое лицо со впалыми щеками сливалось с красным балахоном, а худые руки направляли посох на девушку, пойманную рядом с изваянием древнего божества.