Ялиоль и колыбели Богов

– Всякое сопротивление бессмысленно! – закричал он, когда Ялиоль заняла оборонительную позицию, а Суграфан обернулся огромной голубой змеёй и зашипел.

Девушка скинула плащ, и охранники острова увидели её глаза, налитые кровью. Дочь Таласа была готова сражаться до конца и не страшилась дюжины вооруженных противников.

– Она – воплощение живого света! – воскликнули сразу несколько лимбингов, и по залу разнёсся обеспокоенный рокот.

– Замолчите! – крикнул префект, узнав невесту наследника короны. – Перед вами всего лишь альбинос. Она враг Нимфизалии – это главное!

– А кто же тогда вы?! – бросила Ялиоль. – Принц Доринфии не знает, что на острове любви возрождается культ Элтора. За спиной у правителя страны вы совершаете тайные обряды!

– Чья же в том вина? Нас изгнали с родной земли по прихоти его венценосного предка!

– Запрет на кровавые жертвоприношения вы называете прихотью?

– Рассказать о них принцу у вас уже не будет возможности, – лицо префекта приняло хищное выражение, и он вновь закричал: – Всякого посягнувшего на святыню ждёт кара! Схватить их!

Ялиоль резанула мечом воздух, готовясь отразить натиск. Но лимбинги не двинулись с места и опустили арбалеты, ведь жрецы оказались ещё и магами. Только в отличие от Арсения их магические камни были не на руках, а в посохе. Они тотчас выполнили приказ – и девушку, и голубую змею сковало заклинание пут.

– В наказание другим варварам ты будешь закопана живьём у ног Элтора! – торжествующе огласил приговор главный последователь культа.

Ялиоль не могла произнести ни слова, пытаясь освободиться от невидимых силков, а тем временем жрецы начали рыть для неё могилу, используя магию вместо лопаты.

– Вы, очевидно, забыли о том, что их было трое, – подлетев к префекту, напомнил фиолетовый лимбинг. – Мужчина околдовал меня и моих братьев.

– Отыщите молодого мага! – стукнул посохом префект. – Ему могут быть известны чары невидимости!

Лимбинги стали летать по залу в поисках Арсения, а жрецы подтолкнули Ялиоль к вырытой яме.

– Принц сделал неправильный выбор, – глядя на девушку, сказал префект. – Дерево Илим не могли покрыть белые цветы.

Жрецы бросили в могилу невесту наследника короны и произнесли заклинание, чтобы засыпать несчастную землёю. Ялиоль давно не ощущала себя настолько беспомощной: магические путы не разорвёшь и ничем не разрежешь! Её руки и ноги едва сгибались, и помочь себе она вряд ли смогла бы. Однако сейчас она сумела не поддаться панике. Девушка не молила божественные силы о помощи, воспитанница приюта понимала, как невелик её шанс выбраться из ямы, но шанс есть, если заклинание потеряет свою силу под землёй!

Внезапно Ялиоль почувствовала, как задрожали стены могилы, и грунт посыпался ей на голову. Она закрыла глаза и не увидела замешательства магов: под их ногами зашевелились мраморные плиты, а фрески начали осыпаться со стен, словно песок с чьей-то ладони. По залу разнёсся треск ломающихся ветвей. Лимбинги сбились в кучу под куполом, а префект, бледнея, выронил посох и упал на колени перед оживающей статуей Элтора. Древнее божество медленно поднялось и распрямило спину.

– Прими нашу скромную жертву, милостивый хозяин, – пролепетал хранитель его культа, покорно склоняя голову.

– С чего ты взял, жалкий червь, что я жажду её? – возмутилось божество голосом, напоминающим шипение или одновременно шелест листвы при сильном ветре. – Ты очернил моё имя своими деяниями!

– Я всецело предан вам! Я ваш смиренный раб!

– Молчи! Я хочу, чтоб ты доказал свою преданность.

– Повелевайте, милостивый хозяин!

Элтор одной рукой вынул из могилы обессилевшую девушку, и его оглушительный рёв заставил лимбингов попадать на пол, как червивые плоды. Ожившая статуя божества окинула гневным взглядом замерших жрецов и посмотрело на префекта:

– В яме я хочу видеть тебя!

Главный последователь культа онемел от ужаса и начал пятиться к двери.

– Ты хотел доказать мне свою преданность – вот моя цена! – невозмутимо сказал Элтор.

Префект замотал головой, по-прежнему не в силах выговорить ни слова. Жрецы наблюдали его позорное бегство.

– Догоните его! – услышали они приказ Элтора.

Жрецы, не задумываясь, бросились выполнять повеление божества, а лимбинги в испуге разлетелись за пределы святилища.

Ялиоль очнулась от прикосновения холодных рук Суграфана. Он вернул себе прежний облик и решил проверить пульс на её шее. Заклинание пут было снято, и девушка смогла подняться. Она увидела пустой зал и статую Элтора в прежней позе на том же месте.

– Так это ты превратился в Элтора? – оглядываясь по сторонам, спросила Ялиоль. – А где же Арсений?

– Я наблюдал за явлением слуги Архиса со стороны, – сообщил Суграфан. – А вашего спутника я нашёл за диском.

Девушка, не задавая лишних вопросов, побежала туда, где, по словам пернатого спутника, лежал Арсений. Юноша ни на что не реагировал, но был жив.

– Ты ведь тоже обладаешь магической силой, – обратилась Ялиоль к хранителю Колыбели Архиса, – сделай что-нибудь.

– Я не маг. Моя сила от божества и сейчас бесполезна.

– Тогда помоги мне достать из грунта диск.