Ялиоль и колыбели Богов

Ялиоль присмотрела среди колонн и парусов свободную площадку и направила туда своего залима. Арсений верхом на оранжевом летуне спланировал вслед за «невестой» и был встречен приветливой улыбкой человекообразного существа с прозрачными сетчатыми крыльями и венком из белых цветов на голове. Хрупкие удлинённые конечности лимбинга покрывала фиолетовая шерсть, развевающаяся на ветру. А его треугольную морду с едва заметным носом и вытянутым подбородком украшали округлые умные глаза.

– Лимбингов называют детьми богини Нарсахет, – шепнула Ялиоль на ухо «жениху», – их пригласили для охраны острова.

Арсений увидел лезвия когтей у мифического существа и молчаливо кивнул в ответ.

– Нимфизалия приветствует новых гостей! – растягивая слова, произнёс лимбинг. – Назовите цель вашего визита.

– Мне кажется, она очевидна, если внимательно посмотреть, – первой выступила Ялиоль.

Фиолетовое создание окинуло девушку недоверчивым взглядом с ног до головы и повторило свой вопрос.

– Значит, вот как здесь встречают влюблённых! – обиделась «невеста» и обратилась за помощью к «жениху».

– Мы ожидали, что нас будут встречать под звуки эрзы и осыпать цветами, – объяснил Арсений, чувствуя, как улетучивается его восторженный настрой.

– Эрза есть, но есть ли влюблённые? – невозмутимо произнёс лимбинг и плавным жестом указал на девочку, поглаживающую струны на музыкальном инструменте доринфийцев, напоминающем огромную рыбью чешуйку. – Следуйте за мной.

«Молодые» переглянулись и пошли в указанном направлении. Фиолетовое создание привело их в просторный зал, на стенах которого сияли живописные витражи, закреплённые между тонкими колоннами. Из центра купола свисали гирлянды цветов, и воздух наполнялся их тонким ароматом.

В нише у дальней стены зала молодые увидели небольшой полукруглый бассейн, заполненный водой. Из воды на извилистых корнях поднималось живое дерево с причудливо изогнутым стволом. Его тонкие ветви были лишены листьев, но образовывали пышную крону, усыпанную цветами. Лепестки цветов медленно опадали, отчего цвет бутонов менялся.

– Священное дерево Илим открывает истину, – подводя людей к бассейну, пояснил лимбинг. – Молодые до венчания приходят сюда и, опустив руки под воду, касаются корней, желая проверить свои чувства. Если любовь привела вас на Нимфизалию, то лепестки с дерева Илим перестанут опадать и покажут силу того чувства, которое связывает вас!

– Нам это ни к чему! – сразу заявила Ялиоль. – Мы не хотим таким способом проверять свои чувства. Только совместно прожитые годы покажут их настоящую силу.

– Мы впервые слышим о подобной церемонии, – с еле скрываемой неохотой присоединился к ней Арсений.

– Значит, вы просто не готовы, – развёл руками лимбинг и, сдвинув брови, добавил: – Или вы явились на остров не с добрыми намерениями!

Блеснули лезвия когтей, но прежде чем существо успело что-либо сделать, юный маг выпустил в него заклинание покорности. Выпучив удивлённые глаза на людей, околдованный лимбинг затряс прозрачными крылышками в ожидании приказа.

– Теперь он сделает что угодно, – шепнул маг своей «невесте», – но покорным он будет недолго. Надо спешить!

– Отведи нас туда, где находится диск богини Чарадис, – сразу приказала Ялиоль.

Фиолетовое существо склонило голову в поклоне и жестом предложило следовать за ним. Лимбинг вывел их на тенистую аллею, огибающую фасад храма, и сразу столкнулся с двумя такими же созданиями, покрытыми серебристо-белой и чёрной шерстью. Как только они начали задавать вопросы о том, куда он ведёт людей, Арсений направил на них то же заклинание покорности.

– Спрячьтесь понадёжнее и сидите там, пока я вас не позову, – повелел он.

Гости Нимфизалии свернули с аллеи на узкий мостик и оказались перед лестницей, ведущей вниз к массивной железной двери. Но к ступенькам их не пускала решётка, закрытая на ключ.

– Ты знаешь заклинание, отпирающее замки? – увидев замешательство Арсения, спросила Ялиоль.

– Да, но здесь оно не действует. На эту решётку наложено заклятие более сильным магом.

Юноша был явно расстроен, и самое неприятное то, что девушка видела его бессилие.

– Придётся обойтись без магии, – спокойно произнесла Ялиоль и, несмотря на свой пышный наряд, начала перебираться через решётку самым обычным способом. – Подсадишь меня?

Арсений поспешил помочь и подумал о том, как легко привыкнуть к владению магической силой и забыть о вещах, которые можно делать без неё. Суграфан, молчавший с момента их полёта на небесных скатах, решил облегчить задачу для девушки. Платье невесты растаяло голубой дымкой, принимающей очертания хранителя Колыбели Архиса.

– Признаюсь, у меня были сомнения, но теперь я верю, что вы добьётесь успеха в нашем предприятии, – сказал он, щёлкнув пальцами перед глазами растерянного лимбинга.

– Нам не хватало шуршания твоих крыльев, – улыбнулась Ялиоль, поправляя складки своего прежнего платья.

– Может, обернёшься ключом и откроешь следующую железную дверь? – предложил Арсений, указывая на более серьёзное препятствие. – Она тоже находится под сильным заклятием.