Ялиоль и озеро Лиммы

Она привыкла к виду щебневого человека, а Талас с опаской разглядывал его. Каменное лицо с пустыми глазницами создавало гнетущее впечатление, но было видно, Евсей давно смирился с пристальными взглядами. Тело его скрывала алая туника, и Хельга была уверена: ему часто приходилось отвечать на вопрос, весь ли он из щебня, и наверняка расспросы не могли не задевать его мужскую гордость.

Талас рассказал Евсею о том, что случилось в Доринфоле, но тот ничуть не удивился. Оказалось, слухи о хрустальном городе – так теперь его звали в народе – уже достигли пределов Саматронии. А вот известие о том, что в истории замешана Ялиоль, заставили его заволноваться. Каменное лицо выражало мало чувств, но голос юноши зазвенел от того, что всколыхнулось внутри.

– Рядом с ней не было Арсения?! – с нескрываемой надеждой спросил он.

– Это и привело нас к тебе!

– ?!

– Мы надеемся, что ты поможешь нам в поисках брата. Ты знаешь, где он сейчас?

Евсей крайне смутился, когда Хельга начала расспрашивать его об Арсении, и ответил, что брат собирался найти её, чтобы продолжить поиски вместе.

– Несмотря на то, что вы, со слов эллолиана, окрестили брата жалким магишкой и бросили его в развалинах янтарной…

– Что я слышу?! Я бросила его?! Я называла его жалким… – Хельга от недоумения даже не смогла закончить фразу: – Евсей! Что ты говоришь? Это я проснулась утром, а вас с братом уже не было в пещере! И вовсе не я, а Арсений позволил себе оскорбить меня словами.

– Всё было не так… – мягко возразил Евсей и, опустив взгляд, добавил: – Впрочем, кто я такой, чтобы говорить, что знаю истину, Хельга. Богиня Нарсахет велит не вступать в споры, чтобы доказывать другим свою правоту. Это нескромно и оскорбляет её величие.

Он приложил ладонь ко лбу в священном жесте почитания богини и низко поклонился, глядя на храм.

– Ну уж нет, говори, что ты там выдумывал! – Хельга гневно сжала кулаки. – И не прикрывайся богиней и её учением, они для меня ничего не значат! Ты посмел обвинить меня во лжи?

– Успокойтесь! – вмешался Талас, положив тяжёлую ладонь ей на плечо. –Разве не видите, что вы оба заблуждаетесь? – Поймав на себе вопросительные взгляды и выждав паузу, старец продолжил: – Теперь я лишь укрепился в своих подозрениях. Арсений говорил, почему он намеревался открыть тайник непременно чёрными камнями?

– Да, брат прочёл древние письмена, найденные в тех же развалинах. В них описывается жизненный путь последнего владельца ожерелья. Из них Арсений узнал, что Ришна с детства завидовал своей сестре, наделённой массой талантов. Она чудесно пела, рисовала, играла на многих музыкальных инструментах, за что девушку все любили. Её брату не хватало любви и всеобщего восхищения. Когда в его руки попало ожерелье, он отнял у сестры то, чем одарила её природа. Ришта не только получил её способности, но и внешность! Неумеренность в желаниях сыграла с ним злую шутку. Он не обрёл всеобщей любви и восхищения. Сестра вскоре погасла, как свеча, а брат долгие годы искал способ избавиться от чуждого ему облика и однажды нашёл. Но в напоминание о совершённом зле его зелёные глаза навсегда остались чёрными, как у сестры.

– Арсений сам обнаружил древние письмена? – внимательно выслушав рассказ, спросил Талас.

– На них указал эллолиан.

– Что?! – воскликнула Хельга. – Эллолиан убедил Арсения использовать чёрные камни?!

– Ты всё верно поняла, – вновь коснулся её плеча Талас. – То мифическое существо настроило вас друг против друга. А кроме того, вы неверно называете его эллолианом.

– Но кто же он тогда? – в один голос спросили Хельга и Евсей.

– У меня есть лишь один ответ и ни малейших сомнений в том, что мы видели его в раскрытом веере Вилингрона!

Утверждение казалось невероятным, но лишь на первый взгляд. Хельга призналась, что у неё всегда было ощущение, будто эллолиан, помогая им, одновременно преследует какие-то свои цели. Его слова никогда не звучали искренне, он старался не занимать ничью сторону и легко переметнулся от Дэрлинга в лагерь противника.

– Значит, мы все оказались его марионетками?! – покраснела от возмущения Хельга.

– Однако теперь это не так, – заметил Талас.

– Но мы не знаем его замыслов, – добавил Евсей безрадостно.

– Нам необходимо найти Арсения! – устремил на щебневого воина свой требовательный взгляд санторий. – Ты поможешь нам?

Юноша опустил голову и не ответил.

– Что тебе известно о брате?! – настаивал Талас. – Ты последний, с кем он общался.

– Я… не знаю… – растерянно отозвался Евсей, хотя его голос и жесты выдавали иное, что легко уловили собеседники.

– Тебе придётся нам всё рассказать…

Щебневый воин перевёл взгляд пустых глазниц с Хельги на Таласа, и, хотя взгляд оставался пустым, было видно – он смущён и напуган.

– Мы больше никогда не увидим Арсения, – сказал он едва слышно. Каменное тело юноши не дышало, но как будто от тяжёлого вздоха его грудь расширилась и с таким же тяжёлым выдохом опустилась. – Если мы оказались марионетками в замысле мифического существа, то оно… заманило Арсения в ловушку… где он… погиб!