Ялиоль и озеро Лиммы

Передвигаться по фиолетовым зарослям, когда твои конечности внезапно исчезают, оказалось не легче, чем в темноте. Невидимость спасала заколдованных путешественников от ядовитых безжалостных хищников, однако замедляла передвижение, потому что лишала их чувствительности, отчего лапы промахивались мимо веток, а хвост постоянно за что-то цеплялся или застревал. Всё же каждый сумел добраться до места, где собирались петротепсии. Открытые беседки, висящие на пересечении мостиков, тянущихся от одного жилища к другому, могли вместить до десяти подземных жительниц. Хельга не ошиблась, и петротепсии действительно, собравшись там, начали сплетничать о дальних соседках. Странное поведение лишившихся памяти сестёр и появление незваных гостей тоже не сходило у них с языка, и они, сами того не ведая, раскрыли много секретов Петронии, не ускользнувших от острого слуха затаившихся и подслушивающих чужие разговоры ящериц.

Осторожность и колдовство позволили путешественникам осуществить план, задуманный Хельгой. Сама рыжая воительница около получаса добиралась до беседки, неоднократно пожалев об отсутствии какого-либо оружия. Прыгая на пляже через аллигаторов и наступив на отдыхающего питона, она в конце концов столкнулась с вараном. Чары невидимости в тот момент рассеялись на время, и Хельга в теле ящерицы предстала перед крупным хищником.

Животное вмиг приготовилось к защите и, подпрыгнув вдвое выше своего роста, бросилось на длиннохвостую противницу. Хельга отскочила назад, а зубы варана щёлкнули в двух дюймах от её шеи. Не на шутку перепугавшись, рыжая воительница вспомнила, что она всё-таки человек и схватила валяющуюся на песке корягу. Хоть и нелегко было удержать её лапами ящерицы, но Хельга вовремя обзавелась оружием, поскольку ещё не успела замахнуться, как хищник вцепился в палку. Воспользовавшись моментом, ящерица сложила пальцы в маленький костлявый кулачок и с яростью направила его в глаз нападающего. Хищник метнулся в сторону и зашипел, а Хельга поддала ему корягой для большего устрашения. Варану, очевидно, не понравился собственный проигрыш, и он приготовился для нового прыжка, но тут вновь подействовала мерцающая магия, и противница попросту исчезла. Рыжая воительница теперь более осторожно и медленно пробиралась к беседке, чувствуя, как её сердце подскакивает к самому горлу, которое чудом уцелело в схватке с хищником.

Открытые площадки, висящие между мостиками, для надёжности поддерживались снизу длинными брусьями, сплошь оплетёнными вьюнами. Хельга в теле ящерицы легко взобралась по ним и замерла, поджидая петротепсий. В густой листве она была почти незаметна, когда рассеивались чары невидимости.

Подземные жительницы так долго болтали о мало интересных Хельге пустяках, что она устала от трескотни и хотела уйти, когда до её слуха долетело:

– Наша обитель постепенно превращается в детский приют! – возмущённо произнесла одна из них. – Может быть, жрица неверно истолковала волю Петроны?

– Не желаешь ли ты занять её место? – холодно спросила её другая.

– Я всего лишь хочу сказать, что нам нужно иначе отваживать непрошеных гостей, а не превращать их в обузу для себя.

– Ты предлагаешь отнять у них жизнь?

– Если на то будет воля Петроны… Вспомните, сколько хлопот нам доставил один молодой маг! А сегодня в плавучем домике мы держим угрозу из пяти незваных гостей! И мне кажется, что именно они виновны в том, что наши сёстры лишились памяти!

– Думаю, так и есть, – поддержала её собеседница. – Но поверь, они недолго будут представлять угрозу, сестра…

– А молодой маг? Он до сих пор не даёт нам покоя!

– Слава Петроне, она скоро заберёт его от нас! От этой обузы мы избавимся сегодня!

Петротепсии принялись довольно хлопать хвостами по полу, отчего беседка пришла в движение, а Хельга сорвалась вниз. На лету она едва смогла зацепиться за вьюнки, повиснув на них высоко от земли.

Глава 10. Секреты петротепсий

Следуя собственному плану, Хельга, вернулась в свою комнату и стала дожидаться окончания действия магических чар. Запрыгнув на террасу, ящерица проскользнула между жалюзи и взобралась на кушетку. Юркнув в наряд Хельги и утопая в его складках, она окунулась в долгожданное тепло и невольно задремала.

Внезапный стук в дверь мгновенно вывел заколдованную из сонного состояния. Рыжая воительница вздрогнула и принялась ощупывать себя. К ней почти вернулись формы собственного тела, на голове появились волосы, но лицо на ощупь по-прежнему оставалось мордой ящерицы.

«Не подшутил ли он над нами?!» – мелькнула тревожная мысль.

Остаться ящерицей до конца дней она не планировала, и холодок страха скользнул по спине. Однако новый стук в дверь не дал панике захватить разум.

– Я никого не желаю видеть! – крикнула она недовольно.

– Но это важно, госпожа Хельга, – послышался шипящий голос петротепсии. – Меня прислала жрица!

– Говорите через дверь, я только проснулась, не одета и не желаю, чтобы меня видели такой растрёпанной. Это неприлично!

Но посланница жрицы была настойчивой: