Янтарные глаза

— Именно Рут была мне ближе всех на Д-альфе. Мой интерес к ней был того же свойства, как тот, что она проявляла к тебе. Нехорошая ситуация, а? Неловко сыгранная, но, к сожалению, распространенная повсюду, где только живут люди.

Его голос все же немного задрожал — может, от волнения, но, вполне возможно, и от усилий, ведь он только что оперся на кончики пальцев рук. Мучительно медленно, буквально миллиметр за миллиметром, фомальхиванин поднял свое тело в воздух.

— Если бы кто-то захотел меня к чему-либо вынудить, с помощью Рут ему удалось бы,— пыхтел он.— Я могу благодарить Судьбу. Не придется бояться худшего, ведь худшее уже случилось.

Лукас смотрел на него не веря своим ушам. Чудовищная комбинация пошлой искренности и циничного ­эгоизма, которую выдавал человек с Фомальхивы, стоя на руках, не поддавалась никакому описанию.

— Ага. Так давай выпьем за то, как хорошо все закончилось, да? — бросил он и с отвращением отвернулся.

Странно все это было. Человек, который способен вынудить человеческую мысль к любой глупости, твердит ему с серьезным лицом, что хотел, чтобы Рут была с ним,— и при этом не смог сделать так, чтобы она сама в результате постгипнотического внушения прыгнула к нему в кровать? Лукас не верил ни слову. Или, точнее — здравый смысл призывал его не верить фомальхиванину. «Если он убил ее, то таким образом может пытаться отвести от себя подозрение,— думал он.— Боже, какая драма! Сердце бедного фомальхиванина кровью обливается из-за женщины, которая предпочла меня — как это льстит! Аш~шад хорошо просчитал, что эго каждого мужчины с удовольствием проглотит такую ложь.

Или же это не ложь. И он действительно хотел ей дать некоторую свободу воли».

До какой степени нужно манипулировать женщиной, раз она думает, что он гей, а он хочет подсунуть ей самого себя и выдавить из нее желанное чувство? Не то же самое, как подсунуть ей информацию. Это, конечно, эффективно, когда соблазнитель умеет превращаться в лебедя, но легенда не сообщает, что на самом деле об этом думала Леда. Может, это не гарантирует успеха в постели.

Мрачные мысли. Никакой уверенности. Лукас всегда полагался на свой инстинкт, на шестое чувство, которым оценивал людей,— но в этот раз его внутренний компас отказывался вынести какой-либо вердикт. Его это ужасно раздражало, но он просто не мог понять, лжет ли фомальхиванин и в какой мере.

— И это не всё, Лукас,— вдруг отозвался Аш~шад.

Он загнул назад ногу и руки, чем многократно превысил меру дискомфорта, на которую Лукас был бы готов обречь свое тело. Эта поза напоминала скорпиона. А он продолжал говорить:

— На самом деле можно посмотреть и с другой стороны. Это твои вопросы вызвали в Рут такие душевные страдания, что она не смогла их вынести. Так что если кого-то вообще стоит винить в ее смерти, то это скорее ты.

— Серьезно? — спросил Лукас.— То есть мои вопросы навредили Рут тем, что нарушили фальшивую реальность, которую ты ей внушил?!

Какая нелепость!

— Прости,— сказал Аш~шад.— Это всего лишь шутка.

Шутка! Лукас чувствовал, как его лицо каменеет, превращаясь в безликую маску. Он молча смотрел на фомальхиванина и не решался пошевелить и пальцем, пока не стихнет жуткое желание обрушиться на него с ругательствами. Ведь это было безумие! Этот человек был либо сумасшедшим, либо мерзким чудовищем. Или же просто проверял, как быстро сможет его спровоцировать!

— Мне не кажется, что это подходящая тема для шуток,— наконец сказал он.— Стоит напомнить тебе о твоем собственном предостережении. Подумай хорошенько, прежде чем обвинять меня.

Фомальхиванин улыбался.

— Не существует никакой настоящей реальности. То есть не может существовать и фальшивая,— добродушно заявил он.— Слушай, ты и правда злишься, Лукас.

— Читаешь мои мысли? — усмехнулся Лукас.

«Рё Акктликс, нельзя язвить,— застонал он мысленно.— Нельзя слишком язвить!»

— Да нет, ты язви! Это забавно,— заверил его фомальхиванин.

Он медленно сцепил руки и вновь встал на лопатки. Держался ровно, как греческий атлант… ну, если бы Фидий запутался и вытесал его вверх ногами.

— Знаешь, Лукас, я провоцирую тебя из чистого садизма. Кто-то вот мухам крылышки обрывает. Сейчас ты разъярен, но все еще владеешь собой. Тщательно следишь за тоном голоса и выражением лица. Становится все сложнее. А с другой стороны, твои мысли текут как из дырявого сита. Жутко весело наблюдать за таким несоответствием.

Лукас смотрел на него с отвращением. «Так вот зачем ты стоишь на голове, мерзавец,— заключил он.— Чтобы я мог пнуть тебя в нее и так расслабить нервы».

Фомальхиванин прыснул со смеху. Он перевернулся и плавно принял позу, которая наконец выглядела хоть немного прилично и по-человечески.

— Пойми ты — это был комплимент! — заверил он Лукаса.

В его глазах заискрилось веселье… однако это могла быть и насмешка.