Янтарные глаза

— Послушай, что я тебе скажу, Фиона,— добавила Прастарая.— Я чувствую, что ты и правда ненавидишь своего конкурента. Но в мести нет нужды. Нет нужды помогать судьбе, она в любом случае предрешена. Этот мужчина никогда тебя не победит. У него есть знание, но нет веры — и это самое тяжкое преступление, которое Акктликс никогда не простит. Испивающий души отвернулся от него. Он просто пустая оболочка, занимающая определенную точку в пространстве и времени одной лишь силой воли,— но ветер Неизбежности вскоре унесет его прочь. Его место на самом деле принадлежит тебе.

— О Мать… — ахнула Фиона.

Прастарая вновь села напротив нее.

— Это действительно так,— сказала она, медленно кивая головой.— Важные вещи происходят втайне. Но не гоняйся же за Судьбой и не вреди намеренно этому человеку, иначе разорвешь свои связи с добрыми силами.

Вспоминая об этом сейчас, Фиона была наполнена волнением и благодарностью. И в то же время в ней росло чувство опьяняющей силы — силы, которую может даровать только благосклонность Акктликса, милость Акктликса, доверие Акктликса.

Она стояла в его тени.

Она была избранной.

 * * *

Рой Стэффорд тщательно запер дверь кабинета. Как он и ожидал, Фиона Фергюссон примчалась меньше чем через полчаса: вероятно, сразу же после обеда и без какого-либо промедления. Он слышал, как Фиона препирается с его секретаршей Линдой из-за билета, а Линда предлагает среду в качестве подходящей даты; Лукас наверняка об этом узнает, потому изменить дату на воскресенье придется уже в последний момент. Ложь нарастала как снежный ком, но так уж в подобных ситуациях бывает. К счастью, у него была умная секретарша, и ему не приходилось решать этот вопрос самостоятельно.

Он посмотрел на нетлог. Кроме сообщения, которое он послал Фионе, на нем высветилось еще одно, на этот раз входящее.

Ему писала София Хильдебрандт.

Стэффорд должным образом задокументировал сообщение, отправленное Фионе, и сохранил его в базе внутренней почты учреждения. Сообщение от Софии, напротив, нужно было срочно удалить.

Лично он разговаривал с ней ровно два раза — в момент, когда стал свидетелем припадка Лукаса, а затем поздним вечером того же дня. Он звонил ей в духе плана, который пришел ему в голову во время разговора с Лукасом о Фомальхиве — то есть так, чтобы об этом никто не узнал. Ее брат, очевидно, оказывал на нее влияние своим здоровым недоверием к всевозможным базам данных, потому что номер ее нетлога был засекречен, однако Стэффорд очень просто его выяснил. Он подождал на работе, пока Лукас уйдет, а затем универсальной картой открыл дверь его кабинета. Как и ожидалось, этот номер был еще в списке последних вызовов. В конце концов, София пришла ему на ум именно потому, что она недавно звонила своему брату. Любовница, конечно, была бы предпочтительнее. Однако Лукас довольно ясно дал ­понять, что у него нет любовницы, так что не было другого выбора, кроме как довольствоваться сестрой.

А сестра не была глупой. Или же узколобой. У нее бы­ло чувство юмора. Она подняла трубку в спальне, уверенная, что звонит ее брат. София сидела на кровати, судя по всему, у себя дома: голая, если не считать тонкой ночной рубашки, растрепанная и ненакрашенная.

— Эротическая горячая линия с похотливой Бабой- ягой! Приветствуем вымотанных трудоголиков, которые в полдвенадцатого еще корячатся на работе! — объявила она прежде, чем настроилось изображение.

Когда же она увидела на дисплее чужое мужское лицо в кабинете Лукаса, то не начала кричать; вместо этого ­ухмыльнулась в типично хильдебрандтовской манере.

— К сожалению, эротическая линия является частной,— бросила она и переключила изображение.

Некоторое время Рой Стэффорд смотрел лишь на заснеженные вершины каких-то необычайно крутых гор.

Но вскоре София вновь появилась на экране, на этот раз в джинсах и футболке. Она не слишком походила на Лукаса, но была очень красивой женщиной. Даже в одежде.

Когда Стэффорд рассказал ей, что нужно сделать, она не рассердилась и не расстроилась. Вместо этого она расхохоталась.

— Вы правда думаете, что это необходимо? — спросила она.— Это ведь Лус!

— Я тоже не рад, что нам придется его немного обмануть, но так будет безопаснее. Фомальхиванин…

— Вы не понимаете,— прервала его София.— Я вижу, в чем заключается смысл вашего плана. Конечно, я могу сделать все, что вы от меня хотите, и незаметно ­попытаться внушить своему брату мысль, чтобы он отправился на Марс на свой страх и риск. Но есть два момента. Во-первых, подсунуть ему что-либо, еще и незаметно — это задание скорее для разведки титанов. Время от времени я пробую — чисто из спортивного интереса! — но он каждый раз меня раскусывает. А во-вторых…

Она развела руками.

— Спорю на что угодно, Рой, это бесполезно. Я знаю Лукаса! Это то, что первым придет ему в голову. Без всякого внушения. Я знаю, как он был одержим Фомальхивой в последнее время. Он так просто не сдастся. К тому времени, когда я догоню его и заставлю встретиться со мной, у него уже давно будет в кармане зубная щетка и билет на Марс.