Ярость обреченных

Великая княгиня, к моей вящей радости, находится в саду — и одна, в момент, когда я ворвался во внутренний дворик, перенятый от старых дворцов Халифата, она с книгой в руках вновь сидит у фонтана.

— Госпожа Лейра!!!

Мой взволнованный голос выдает охватившее меня возбуждение, и княгиня замечает это. Однако отвечает спокойно, едва ли не с насмешкой:

— В чем дело, Серхио? Во дворце пожар?

Игнорируя легкое ехидство в голосе женщины, я четко докладываю:

— Магнаты подняли ракош. Мятежные хоругви с минуты на минуту блокируют дворец. Если мы не успеем в северные казармы…

— Мне нужна проворная кобыла, шаровары — степнячка не опозорит себя ездой по-дамски! — и оружие: сабля, колчан со стрелами и композитный лук в саадаке. Надеюсь, вы найдете все очень быстро, это в интересах вашей госпожи… Да, и легкий кинжал, пожалуйста…

— Рауль! Распорядись! У тебя десять минут!

Город встретил нас небывалой для столицы тишиной — ни тебе привычных зевак на улицах, ни сшибающих с ног ароматов печеного мяса, ни легкой, беспечной музыки… Лишь свист бьющего в лицо ветра да конский хрип — вот и все сопровождающие нас звуки. Мы очень спешим. Лишь изредка до нашего слуха доносятся отдельные крики и отголоски коротких схваток — яростная брань, лязг железа, редкие выстрелы…

Нет, это не мятежные хоругви столкнулись со сторонниками короля — это всякая шваль, отбросы городского дна, промышляющие ночным разбоем, вылезли на поверхность, почуяв сладкий запах смуты… О, у подобных персонажей настоящий нюх на беспорядки и связанный с ними период бесконтрольности, уверен, многие из них успеют поживиться добром беззащитных мещан, прежде чем стража вновь приступит к защите граждан. Два подобных субчика неудачно для себя преградили нам дорогу — и были вмиг стоптаны разгоряченными скачкой конями. Ничего, окровавленные клинки в их руках развеяли любые сомнения, а значит, и нечего жалеть…

Но вот и ворота северных казарм — закрыты наглухо. Я не бывал здесь ранее, но уверен, что в более спокойное время вокруг было как-то поживее… Впрочем, нисколько не смущенный, я покидаю седло и со всей дури барабаню по калитке в воротах.

— Откройте! Именем короля — откройте!!!

Барабанить приходится не менее пяти минут. Потерявший терпение Рауль и вовсе разрядил самопал в воздух, за что получил от меня крепкий нагоняй. Впрочем, подчиненного я костерил, не прекращая ломиться в ворота.

Но вот во дворе послышались тяжелые, шаркающие шаги, а потом мы услышали сильный и очень раздраженный мужской голос:

— Кого там принесло?!

— Именем короля!!! Еще минута, и вы сами здесь попадете под стражу!!!

— Да? Ну так заходите, коли «именем короля»…

Игнорируя мстительно-зловещие нотки открывшего мне дверь крупного мужика лет пятидесяти, с совершенно седой бородой и багровым лицом любителя крепко выпить, я вваливаюсь в проем, чтобы тут же кубарем полететь вперед, попавшись на детскую подножку.

— Да как вы…

Закончить угрозу, равно как и оголить клинок, мне не дает острие шпаги, упершееся под кадык, еще два клинка болезненно впились в бок и в спину.

Ринувшегося за мной Рауля приголубили эфесом шпаги по затылку. Оставшиеся гвардейцы попытались было оголить самопалы, как сразу два десятка огнестрелов, высунутые наружу через незаметные до того бойницы, уставились на моих соратников. Да, под давлением таких «аргументов» вряд ли возможно оказать сопротивление…

Медленно встаю с колен, по-прежнему ощущая кожей жала клинков, еще медленнее, дабы не спровоцировать неулыбчивых тюремщиков, достаю из-под камзола письмо с печатью королевы и осторожно потряхиваю им в воздухе.

Довольно скалящийся бородач лишь презрительно бросил:

— Что это?!

Жестом показываю на горло, недовольный кивок встретившего меня тюремщика — и клинок чуть отступил, позволил мне более или менее свободно говорить:

— Сударь, я вижу, вы человек серьезный и готовы поднять руку даже на королевских гвардейцев. Но это еще не измена и не будет считаться ею, если мы придем к взаимопониманию. Я тотчас забуду сей досадный инцидент! За своих людей ручаюсь честью. Сейчас в моих руках королевское предписание и…

— Засунь в зад себе эту бумажонку и хорошенько ею там все протри. Ибо цена этой подделки столь мизерна, что ею может подтереться лишь столь жалкий самозванец-изменник! У меня есть приказ сейма арестовать любого, кто попытается проникнуть на территорию тюрьмы — и его никто не отменял! И не вправе отменить! Даже король, будь он неладен!

— Изменник здесь не я!!! У меня королев…

Вновь упершаяся в горло шпага на этот раз уже явственно царапнула кожу, проникая острием в плоть. Еще одно незначительное нажатие — и я гарантированно замолчу. На веки вечные.

— Эй, паны! — пронзил повисшую тишину звонкий голос княгини. — Десять тысяч золотых крон на круг прямо сейчас, если выдадите командира-изменника, тянущего всех вас на плаху! И сдадите оружие!

— Что?! — Бородач побагровел от ярости еще сильнее, хотя мне казалось, что подобное просто невозможно. — Заткните рот этой шлюхе!