Ярость обреченных

— Если бы не нападение заурцев, его бы точно не было. Потому что потерь войны с Когордом и личных поражений, — я позволил себе кривую усмешку, — тебе не простят уже как полководцу. Наверняка твоя популярность в армии сейчас гораздо ниже, чем перед началом войны. Но вторжение мамлеков… Это уже прямая угроза непосредственно Республике и жизням ее людей. Шляхтичи сплотятся — и сплотятся вокруг подлинного знамени, военного лидера, единственного, под чьим началом способны отстоять родную землю. Эдрик, сейчас твой единственный шанс стать королем, и королем державным, а не марионеткой, пляшущей под дудку сейма.

Да, судя по глазам герцога, я вытащил из глубин его души самое сокровенное.

— И как ты себе это представляешь, Аджей? Провозгласить себя истинным королем Республики?

— А почему нет?

В устремленных на меня глазах Бергарского плещется изумление пополам с пренебрежением.

— Именно так и стоит поступить, Эдрик. Непростые времена требуют непростых решений. Ты же посылал гонца к королю, как только мы узнали о приближении заурцев? И предлагал ему наш план оборонительной войны? Так ведь в случае, если бы Якуб решился вести людей на помощь, он уже был здесь. А судя по докладу коменданта, даже в гетманстве нет никаких войсковых контингентов Республики — иначе руги не шли бы к развалинам Волчьих Врат победным маршем. Значит, король проигнорировал угрозу вторжения мамлеков в Республику, бросил всех вас на верную гибель — чем не повод провозгласить себя лидером?

— Допустим. — Взгляд Бергарского стал колюче-острым. — А что будем решать с ругами?

— Угроза вторжения Заурского султаната не надуманна, захватив Рогору и горный проход, они вполне могут развить наступление на все срединные земли. И первой жертвой станет Республика… Между тем, как только ты объявляешь себя королем, я тут же принимаю твой протекторат во главе Новой Рогоры, государства, которое вберет в себя земли древнего княжества, что влились в Республику после принятия подданства и «защиты» лехов. С ругами, я уверен, мы сумеем договориться — они разумные люди и ясно осознают опасность со стороны мамлеков. А раз так, вряд ли захотят иметь с подобным врагом общую границу — собственно, еще одну… Кстати, как и Республика. Создание пограничного государства, целью которого будет освобождение своих земель из-под власти Зауры — разве это не окажется на руку обоим государствам? Новая Рогора примет протекторат и Ругии и Республики — до того момента, пока последняя пядь моей земли не будет возвращена королевству. Все вместе мы заключим оборонительный союз, направленный против султаната, и договоримся о ненападении. Как только мы заключим соглашение с ругами, ты сможешь взять сотен пять лучших всадников и скакать в Варшану — где, с одной стороны, призовешь подняться против общего врага, угрожающего каждому шляхтичу и кмету, а с другой — обвинишь в бездействии короля и магнатов. Оборонительный союз с ругами и возникновение нового государства на пути заурцев можно будет подать в самом выгодном свете — и, если гусария поддержит тебя, дело в шляпе. А гусары, как я думаю, не забыли еще человека, ведущего их в битву на Бороцком поле!

На этот раз Эдрик даже не пытался сдержать охватившие его чувства — восторг и жажда действий написаны на его лице. Кажется, герцог нацелился на корону…

— Что будем делать с крепостью?

— Запасов в замке нет, под стенами его гниет несколько тысяч трупов. Мы все погибнем, защищая Львиные Врата. Думаю, стоит забрать сколько сможем крепостных орудий и все запасы пороха, а замок сжечь. Отступим к полевым укреплениям, что остались после осады Волчьих Врат, и там закрепимся. Думаю, командование войском стоит передать моему отцу, а самим поспешить навстречу ругам с предложением о союзе. При условии создания новой державы часть земли южного гетманства можно смело отдать им в качестве стимула — никто и не заметит.

Герцог согласно кивнул:

— Что же, разумно… Как ты там говорил о создании Новой Рогоры? Королевство? Так ты тоже, выходит, «ваше величество»?

— От «вашего величества» слышу!

Громкий мужской смех огласил комендантские покои.

Варшана, столица Республики

Серхио Алеман, лейтенант мушкетеров королевы Софии де Монтар.

Приклад тяжелого огнестрела крепко уперт в плечо, мушка наведена практически под срез толстенного дуба, растущего шагах в ста двадцати от дворцовой стены. Н-да, когда я думал, что удержать королевскую резиденцию будет совсем несложно силами всего трех сотен бойцов, я как-то совсем забыл об истинных размерах дворцового комплекса. А заодно и о том, что Вандубар, центральный парк Варшаны, подходит к одной из его стен.

Окультуренный кусок древнего леса, превращенный в великолепный парк, стал отличным укрытием для атакующих — ведь любое старое дерево служит надежной защитой стрельцам противника… Но сейчас-то я точно знаю, что за этим деревом укрылся стрелец-бунтовщик, перезаряжающий свой огнестрел, и жду его появления, предельно расслабив тело и стараясь не сбить ритм сердца.