Ярость огня

После встречи за чаем с Первым Защитником, которая состоялась три часа назад, она успела уложить волосы в элегантный пучок и переодеться в серебристое платье, контрастирующее с ее теплой смуглой кожей. Она указала на кабинку Кора, где к нему присоединилась молодая женщина:

– Я бы хотела, чтобы до прибытия Атрея вы все дали групповое интервью моему стажеру из «Золотой газеты». Вы не возражаете?

Стажер Хейна была примерно нашего возраста. Она кого-то смутно мне напоминала; у нее был такой же оливковый цвет лица и волнистые волосы, как у Кора, с которым они весело смеялись, когда мы подошли. Она не удосужилась даже снять пальто, как будто только что появилась и не собиралась задерживаться. Пальто выглядело почти потрепанным.

Я протянула руку, садясь за стол напротив нее:

– Меня зовут Антигона.

Девушка улыбнулась мне, но не подала руки.

– Знаете, в прошлом семестре мы вместе посещали курс драконьего языка. Вы, должно быть, не обратили на меня внимания среди всех ваших друзей-патрициев. Я – Мегара Роупер.

Я ощутила, как щеки заливает румянец, ведь, если верить словам Мегары, я вела себя как настоящий сноб. Но друзья-патриции, которых я завела в том классе, были первыми в моей жизни.

– Жаль, что занятия закончились так внезапно, – продолжила Мегара. Она почти не моргала, а глаза у нее были ярко-зелеными. – Разве это не странно, что наш профессор взял и исчез, Антигона?

Ли покрутил ножку своего бокала между большим и указательным пальцами.

Ричард Тиндейл исчез, потому что я донесла на него. Официальное обвинение: подстрекательство к мятежу, чтобы защитить Ли, но настоящая причина заключалась в том, что он умолял Ли о благосклонности от имени Триархов.

Догадывается ли Мегара, что именно я подала рапорт?

– Ты большая поклонница поэзии на драконьем языке? – поинтересовался Пауэр.

Мегара скрестила руки на груди:

– Нет. Тиндейл был моим научным куратором.

Я не знала, что Тиндейл из тех, кто соглашается консультировать студентов низкого происхождения. Пауэр прочистил горло, маскируя фырканье, но мне впервые стало совестно за то, что я обвинила Тиндейла в подстрекательстве к мятежу.

– Куратор или нет, но он был ужасным преподавателем, – пробормотал Кор.

Мегара обернулась к нему, и он примирительно вскинул ладони вверх. Словно они уже много раз спорили об этом. Заметив мой растерянный взгляд, она указала на себя и Кора и пояснила:

– Мы учились в одной школе.

Она откинула свои темные волосы с лица, достала блокнот и откашлялась. Ее городской акцент нисколько не портил принятый во Дворце стиль речи.

– Давайте приступим? Министр Хейн пригласила меня сюда по делу.

К нашему столику подошла официантка, чтобы наполнить бокалы игристым вином. Юноши протянули свои бокалы, но мы с Мегарой отказались, и когда официантка удалилась, наши взгляды на мгновение пересеклись.

Мне показалось или в ее глазах читался вызов?

– Вы одни из самых умных молодых людей в стране, – начала она, а я не могла отделаться от мысли, что она говорила это с некоторой долей иронии. – И мне поведали, что подготовка наделяет вас прозорливым пониманием государственного курса нашего руководства. Расскажите мне немного о том, какие проблемы Каллиполиса вы считаете самыми значимыми на данный момент.

– Продовольственная программа, – с ходу ответил Кор.

Мегара кивнула, записывая его слова.

– А что с ней не так?

– Это… Если вкратце, то это несправедливо.

Мегара указала ручкой на Кора:

– В самом деле. Значит, вы согласны с тем, что Консультативный Совет Золотых считает тех, кто говорит о несправедливости, опасными для общественного порядка?

Кор моргнул. Глотнув вина, Пауэр вмешался в разговор:

– Абсолютно. Эти протестующие… Отверженные? Дочь Саутсайда? Да, они представляют угрозу. Их нужно заставить замолчать.

Кор усмехнулся:

– Угроза? Они хотят справедливости.

После того как я своими собственными глазами наблюдала за тем, как жители Чипсайда вот-вот разнесут витрины магазина на площади во имя справедливости, меня возмутил такой подход к вопросу:

– Ты имеешь в виду разграбление булочных? Потому что я видела, что именно к этому Дочь Саутсайда и подстрекала в Чипсайде.

Кор удивленно моргнул. Мегара, прищурившись, наблюдала за нашей перепалкой, стиснув пальцами подбородок.

– Значит, ты согласна с Пауэром, – спросила она у меня, – что Отверженные и Дочь Саутсайда – наша самая большая угроза на данный момент?

Я разразилась хохотом:

– Наша самая большая угроза – это Новый Питос.

Мегара перестала писать. У меня создалось такое впечатление, что я дала ей не тот ответ, на который она рассчитывала.

– Слова настоящей Командующей Флотом, – сказала она, поднимая глаза. – А это звание ты получила совсем недавно. И как все прошло?

– Прекрасно.

Но она, подавшись вперед, перевела взгляд на Ли:

– А что насчет тебя, Ли? Что бы ты сказал насчет замечания Энни об угрозе со стороны Нового Питоса? Эта военная угроза… непростой вопрос для тебя?

Ли смерил Мегару хмурым взглядом:

– Почему он должен быть для меня непростым?

Мегара тихонько усмехнулась. Передернув плечом, Ли сделал глоток вина и добавил: