Идеальные лгуньи

– Дай посмотреть, – сказала хозяйка, после чего стремительно обошла стол и внимательно посмотрела на кусочек пластика. – О, проклятье, он откололся от ложки, которой я взбивала крем! Не беспокойтесь, он совсем маленький. Честно, я не позволю вам отказаться из-за него от пудинга.

Нэнси смотрела, как краснота распространяется по шее Джорджии и переходит на лицо, и изобразила сожаление.

– Мне бы очень не хотелось, – негромко сказала она. – Но я читала, что один человек разорвал себе артерию, проглотив крошечный кусочек стекла. Возможно, это проявление паранойи, но я не хочу, чтобы кто-то из нас рисковал.

Грейдон не притворялась. Она действительно читала о таком случае. И не хотела, чтобы кто-то пострадал. Конечно, шансы, что у кого-то действительно окажется что-то в пище, были минимальны, и они уже съели основную часть своих порций. Однако Нэнси не могла заставить себя остановиться.

– Там речь шла о стекле в еде, – сказал Чарли. – А здесь в еде пластик.

– Это не «еда»! – взвизгнула Джорджия. – Бретту попался всего лишь крошечный кусочек.

Ложка Лилы стукнула по тарелке.

– Я в любом случае уже закончила.

– Ты же говорила, что хочешь еще. – В голосе Джорджии появились стальные нотки.

– Я передумала, – сказала Брир.

– Я уверен, что с пудингом все в порядке, – вмешался Бретт и снова взялся за вилку. – Правда.

– Пожалуйста, не нужно, – взмолилась Нэнси. – Я знаю, как это глупо, но мысль о том, что с тобой может случиться беда, меня убивает. – Ее друг сверкнул великолепными зубами, и она в очередной раз восхитилась его безупречными чертами.

– Ну ладно, если ты так хочешь. – Бретт оглядел стол. – Она такая взрослая!

Все положили ложки на тарелки. Даже Ру. Нэнси изо всех сил старалась не улыбаться.

– Пожалуй, тогда я уберу со стола, – сказала Джорджия, с трудом сдерживая слезы. – Есть сыр. Сейчас я его принесу.

– Только если ты случайно не побрызгала его цианидом или чем-нибудь в таком же роде! – заявил Ру ей вслед, когда она взяла блюдо с пудингом и с грохотом поставила его на мраморную стойку.

– Какая жалость, пудинг получился просто потрясающий. – Грейдон улыбнулась, передавая свою тарелку Чарли, который улыбнулся ей в ответ. – Извините мою паранойю, но вы же знаете, я всегда была такой.

На самом деле Чарли не знал, какой она была, но он никогда не демонстрировал ни малейшего интереса к этому и не пытался это выяснить. Они с Нэнси не любили друг друга, и это ни для кого не было секретом. Муж Джорджии, как типичный представитель своего вида, считал, что женщины нужны только для отношений. А дружить могут только мужчины. Если девушки не были нежными и хорошенькими, он просто не понимал, что с ними делать. Чарли наслаждался обществом Лилы. Она ему даже нравилась. Эта женщина представляла собой открытую книгу. Ее предназначение – вечеринки, развлечения и глупые замечания, вроде «Подожди, я думала, что единороги уже вымерли, разве не так?», отчего все покатывались от хохота.

И даже сейчас, когда Лила стала полной противоположностью самой идее развлечений, у них осталось достаточно воспоминаний о безумных уик-эндах за городом, которые позволяли им заполнить молчание. «Помнишь, как мы делали дорожки кокса на спине у чучела носорога в кабинете отца Джонти?» – мог сказать один из них, и они принимались смеяться. Для людей вроде Чарли этого было достаточно, чтобы поддерживать с кем-то дружеские отношения.

Нэнси познакомилась с Чарли раньше Джорджии, на какой-то вечеринке, на втором курсе колледжа. Он собрал вокруг поклонников и выдавал речь о том, что каждый, кто захочет, может заработать миллион за декаду, если очень постарается. Нэнси намеревалась его игнорировать, но он налетел на нее, и она разлила свою выпивку. Это было совсем просто. Она ведь выросла на коленях политиков и писателей. Ей оставалось лишь задать ему несколько вопросов, использовать длинные слова и процитировать парочку экономистов, о которых она сама едва слышала. Счастливое воспоминание для Грейдон: подросток Чарли подбирает слова и запинается, отвечая на ее вопросы, а его друзья ошеломленно и молча на них смотрят. В конце концов она спросила, что он читает, и он сказал, что его интересуют история и политика. «Какое счастье, что не экономика», – сказала Нэнси и удалилась под смех всей группы. И Чарли так ее и не простил.

Джорджия ничего не знала про их первую встречу. Во всяком случае, Грейдон не стала ей рассказывать и решила, что Чарли тоже не будет о ней упоминать. Они оказались на одной вечеринке в последний год обучения. Чарли сделал вид, что не помнит ее, и Нэнси ответила ему такой же любезностью. Как странно думать, что у них есть общий секрет от Джорджии, несмотря на то, что Чарли не хочет иметь с Грейдон ничего общего. Ей это нравилось.

– Если все закончили, я выйду покурить, – сказала Лила и встала.

Она пошатнулась, и ей пришлось опереться о стол, чтобы сохранить равновесие. Бокалы и свечи в стеклянных стаканах зазвенели, однако ничего не упало. Впрочем, казалось, Лилу это совершенно не беспокоило.