Резкое увеличение притока еврейских иммигрантов в 1930-х гг. крайне встревожило арабов. Они стали обвинять сионистов в корыстном использовании германской угрозы. Почему, спрашивали они, мы должны потерять свою страну из-за преступлений против евреев, совершающихся в Европе? На этот совершенно законный вопрос ответа не было. Опасения арабов вполне понятны: в 1933 г. евреи составляли лишь 18,9 % населения Палестины, а к 1936 г. их доля поднялась уже до 27,7 %. И арабам казалось, что следует принять меры более энергичные, чем все, что делалось ранее. В арабском лагере стали появляться радикальные партии – Партия национальной обороны, Партия реформ и пан-арабистская Партия независимости (Истикляль), – хотя в то время они еще находились под контролем арабской аристократии. Некоторые палестинцы начали организовывать партизанские отряды для вооруженной борьбы с англичанами и сионистами. В ноябре 1935 г. повстанческая группа под командованием шейха аль-Кассама выступила против мандатных властей в Дженине. Шейх вскоре погиб в бою; он стал одним из первых палестинских мучеников. В 1936 г. в Иерусалиме был основан Верховный арабский комитет под председательством муфтия, состоявший из лидеров новых партий. Таким образом, в этот период с обеих сторон усиливались радикальные настроения; и сионисты, и арабы вооружались для открытой борьбы.
И все же, несмотря на нарастающую напряженность, Иерусалим развивался и хорошел. Именно тогда за городскими стенами появились такие знаменитые сегодня здания, как отель «Царь Давид» и башня центра Ассоциации христианской молодежи (ИМКА) напротив него, почтамт и Рокфеллеровский (в то время Палестинский королевский) музей. Поскольку город быстро рос, расширяясь далеко за пределы муниципальной границы, мандатная администрация учредила Иерусалимский подокруг, куда входили Старый Город и окружавшие его новые еврейские и арабские пригороды. Одновременно с тем, как все больше евреев прибывало в Палестину, увеличивалась и численность арабского населения Иерусалима. Евреи составляли большинство в пределах муниципалитета – их насчитывалось 100 000, в то время как арабов – мусульман и христиан – лишь 60 000. Однако в Иерусалимском подокруге в целом арабов было более половины, причем они владели 80 % всей недвижимости. В частности, в Западном Иерусалиме выросли обширные кварталы, где жили арабские семьи среднего класса. Расширялись и другие пригороды – Катамон, Мусрара, Тальбие, Верхний и Нижний Бака, Немецкая и Греческая колонии, Шейх-Джаррах, Абу-Тор, Мамилла, Неби-Дауд и Шейх-Бадр. В этих районах была сконцентрирована львиная доля ценной недвижимости арабов (см. карту). Многие из них находились в Западном Иерусалиме, который сегодня является преимущественно еврейским.
Недовольство арабов выплеснулось в кампанию открытого гражданского неповиновения во время всеобщей забастовки 1936 г. Затем в 1936–1938 гг. разгорелось арабское восстание против британской администрации, в ходе которого Иерусалим серьезно пострадал. Разъяренная толпа арабов бесчинствовала на улицах. Бомба, взорвавшаяся в здании еврейской религиозной школы, унесла жизни девятерых детей, еще 46 евреев погибли в результате других террористических актов. В 1938 г. был даже момент, когда восставшие ненадолго овладели всем городом. На протяжении этого кризиса сионистское руководство продолжало настаивать на политике сдержанности, однако «Иргун» устраивал взрывы и террористические акты, в результате которых погибли 48 палестинцев. После восстания Иерусалим перестал играть роль центра сопротивления сионизму. Британские власти выслали из Палестины муфтия и членов Верховного арабского комитета, и изгнанный Хусейни серьезно повредил делу палестинцев, поддержав Гитлера. В самой стране руководство сопротивлением перешло в руки сельских шейхов, готовых применять и более жестокие методы борьбы.
Пока бушевало арабское восстание, англичане лихорадочно искали решение палестинского вопроса. В 1937 г. Королевская комиссия под руководством графа Пила выпустила отчет, в котором рекомендовала провести раздел Палестины, Еврейскому государству по этому плану должны были отойти Галилея и прибрежная низменность, остальная же территория, включая Негев, отдавалась арабам. Город Иерусалим и Иерусалимский подокруг предлагалось выделить в отдельную территориальную единицу – corpus separatum – под постоянным контролем мандатной администрации. С помощью особого статуса Иерусалима комиссия стремилась исполнить «священный долг цивилизации», гарантировав, что святыни останутся доступными для всех независимо от политической конъюнктуры. С тех пор в большинстве планов международного сообщества, касающихся Палестины, делалась попытка уберечь Иерусалим от конфликта (Bovis, p. 24). После долгих споров сионисты все же одобрили план комиссии Пила, хотя сами они предлагали другую схему раздела Палестины, по которой разделялся и Иерусалим. Евреи при этом получали новые пригороды Западного Иерусалима, а Старый Город и Восточный Иерусалим оставались под контролем мандатных властей.