Игла и нить

Анна надеялась, что ее заточению придет конец в понедельник утром, – тетя никогда не позволяла ей пропускать учебу, даже во время болезни. Девочка проснулась с мыслью о том, что совсем скоро сможет наконец-то принять душ. Однако привычный ей стук в дверь так и не раздался ни в шесть тридцать, ни в семь часов. Девочка заметалась по комнате, не зная, что и думать. К девяти часам Анна смирилась с тем фактом, что не пойдет сегодня в школу. Возможно, тетя никогда больше не выпустит ее из этой комнаты.

Ей начало казаться, что она скоро сойдет с ума. Анна попыталась сесть за учебу, открыла учебник, но вскоре сдалась, уставилась в окно и принялась наблюдать за тем, как декабрьский вечер надвигается на город дюйм за дюймом, как свет растворяется в темноте без остатка. Девочке страстно хотелось поговорить с Роуэн, Мэнди, Эффи и Аттисом, услышать их шутки в адрес ее психованной тети – это бы заставило ее почувствовать, что с такой жизнью можно справиться, от нее можно спрятаться. Они тоже скучают по мне?

Дверь в ее комнату отворилась лишь поздним вечером. Тетя вновь оставила ей скромный ужин на туалетном столике. Когда Анна попыталась с ней заговорить, рот девочки вновь захлопнулся против ее воли, а язык скрутился в трубочку. Как только тетя закрыла за собой дверь, Анна принялась отчаянно колотить в нее, отлично понимая, что тем самым делает только хуже. В конце концов она выбилась из сил. Тогда Анна легла в постель и принялась перебирать узлы на своем наузе, ненавидя каждый из них.

Той ночью она вновь видела сны. Тетя расчесывала ей волосы, как вдруг вместо нее в зеркале отразилась мать Анны, черты их лиц перемешались, слились в одно безликое лицо, как у шести женщин. Зеркало в ее руке начало таять и вытекать из оправы, как река, озаренная лунным светом. Река потекла по полу, превращая ковер в тенистую траву с маленькими бледными цветочками, растущими на тоненьких стебельках. Они начали распускаться и становиться яркими, словно упавшие звезды. Река потекла мимо книжного шкафа, превращая его в дерево, чья древесина обвивалась вокруг себя, морщинилась глубокими складками коры, выпускала раскидистые ветки, на которых начали созревать серебристые плоды…

Анна поднялась с кровати и направилась к шкафу, чувствуя ногами холод речной воды. Она протянула руку, чтобы сорвать плод с дерева, но он упал прежде, чем девочка смогла дотянуться до него, и с глухим стуком ударился об пол. И тут Анна проснулась.

Пальцы ее ног под одеялом действительно были влажными. Лунный свет лился в окно – девочка оставила шторы открытыми – прямиком на зеркало ее туалетного столика и, отражаясь от его гладкой поверхности, падал на книжный шкаф. Какая-то книга выпала из него и теперь валялась на полу.

Девочка встала с кровати, подошла к шкафу, нагнулась и подняла с пола книгу. Это была медицинская энциклопедия – тетин подарок на последнее Рождество. И тут Анна вспомнила, что сделала с этой книгой несколько месяцев назад: девочка быстро сняла с книги суперобложку, и под ней оказался сборник сказок, что подарила ей Селена. На следующее утро после своего дня рождения Анна спрятала его под обложкой энциклопедии, чтобы кракен не нашел, а затем просто забыла о подарке. Гравюра на кремовой ткани обложки старинной книги, изображающая два дерева – одно под другим, – сияла в лунном свете, словно жемчуг. Зрелище на мгновение заворожило девочку – настолько оно было прекрасным. Возможно, сказки послужат ей утешением или, по крайней мере, помогут заснуть. Анна забралась в постель и открыла книгу на первой странице.