Игла и нить

– В жизни она не видела столько звезд, – усмехнулась Селена. – Сладкая моя, боюсь, большинство из них – самолеты. – Внезапно лицо ее стало серьезным. – Анна, ты видела хоть раз небо над какой-нибудь глушью, расположенной вдали от лондонских огней и смога?

– Помнишь, как в Уэльсе Аттис брал нас на прогулки под луной, на которых мы ориентировались исключительно по звездам? – спросила Эффи.

– А вы все равно сбежали от меня и заблудились, – рассмеялся молодой человек.

Анна молчала, но Селена не отставала от девочки:

– Так ты видела или нет?

– Как-то раз мы ездили с классом в Сент-Олбанс, он находится за пределами Лондона, но то было днем… – нерешительно ответила девочка.

– Ты никогда не уезжала куда-нибудь на каникулы? Никогда не путешествовала? – Аттис обернулся и посмотрел на Анну.

Девочка пожала плечами и отвела взгляд в сторону.

– Я готова убить Вивьен, – прорычала Селена, отпивая вино из своего бокала.

Внезапно Аттис вскочил и прокричал:

– Я знаю!

– Что ты знаешь? – раздраженно рявкнула Селена.

Анна никогда не замечала особой теплоты между ними.

– А что насчет тех свечей? – спросил Аттис. – У тебя ведь еще остались те свечи?

– Ой… Ой, ну конечно! Свечи, выворачивающие мир наизнанку. – Селена в восхищении захлопала в ладоши, оставив бокал с вином парить в воздухе. Махнув Аттису рукой, она велела ему: – Пойди принеси их!

Аттис перепрыгивал с одной ноги на другую.

– А где они? – спросил он Селену.

– Не знаю, где-то там. Поищи сам. Может быть, в подвале, среди тех коробок, что я привезла из Нью-Йорка, рядом с такими штуковинами.

– Спасибо за помощь. – Аттис скорчил кислую мину и вернулся в дом.

– А это действительно необходимо? – спросила Эффи. – Это же просто звезды.

– Не обращай внимания на мою вечно полную энтузиазма дочь. – Селена выразительно посмотрела на Анну.

– А что вообще происходит? – Девочка явно была в замешательстве.

– Эти свечи – просто невероятные. Они пользуются в Нью-Йорке чрезвычайной популярностью, как ты понимаешь. – (Анна не понимала, потому что не имела ни малейшего представления, о каких свечах шла речь.) – Если их зажечь, то вместо того, чтобы излучать свет, они поглощают его. Я о них узнала, когда встречалась с Джеком Торресом. Как-то раз он устроил пикник на своем заднем дворе. Расстелил покрывало, зажег эти свечи – и… БАЦ! – Селена щелкнула пальцами. – Все огни Нью-Йорка погасли, и остались только он, я и полная темнота вокруг.

– И какое отношение все это имеет к звездам? – Анна по-прежнему не понимала, о чем речь.

– Ну, свет далеких звезд вполне в состоянии прорваться сквозь завесу этого заклинания, поэтому, если выключить весь свет в городе, можно увидеть ночное небо во всем его великолепии, – пояснила Селена. – Мы часами с упоением занимались любовью под звездами.

Эффи застонала.

В ту же секунду в дверях появился Аттис. На лице его застыло выражение какого-то детского восторга.

– Закрой глаза, Анна! Не подглядывай, – велел он девочке. Она слышала, как остальные копошились вокруг. И вскоре голос Аттиса шепнул ей почти в самое ухо: – Готово.

Анна распахнула глаза, посмотрела вверх и ахнула.

Ночное небо почти всегда было каким-то серым, словно подернутым туманом: на нем были едва различимы утомленные звезды и словно возглавляющая их луна. Только не сейчас. Сейчас луна была частью обширной сети, громадной, неисчислимой сети звезд. Впервые у Анны возникло какое-то смутное представление о бесконечности. Она попыталась сосредоточиться на одном участке неба – сосчитать звезды внутри его, – но чем пристальнее она всматривалась, тем больше звезд появлялось на этом участке, а также позади него, чуть меньше размером, словно бесконечные зеркальные отражения. При этом рисунок звезд не был статичным. В нем ощущалось какое-то движение – мигающие сигнальные огни самолетов, непрерывное мерцание самих звезд, переливы в цветовых оттенках галактик. Анне казалось, что вся эта жизнь и суета над ними должны были издавать какие-то звуки, – но нет, слышно не было ровным счетом ничего. Их сила заключалась в их абсолютном молчании.

– Их просто… их так много… – Анна перевела взгляд на Аттиса, чье лицо озаряла счастливая улыбка.

– У тебя аж слюни потекли. – Эффи указала на подбородок Анны.

Анна закрыла рот. Свечи были зажжены по всему периметру небольшого участка крыши, на котором сидели трое молодых людей с Селеной. Анна поднялась со своего места, подошла к одной из свечей и принялась внимательно ее рассматривать. Вместо пламени на свече горело лишь его очертание, внутри которого не было, казалось, вообще ничего – пустота. Лондон, прежде отчетливо видневшийся на горизонте, был погружен в кромешную тьму. Однако, как только девочка вышла за пределы образованного свечами прямоугольника, город, который она так хорошо знала, тут же проявился – полный электрических огней и привычного шума. Анна вернулась в пространство, очерченное призрачным пламенем свечей, и Лондон снова исчез, будто кто-то просто щелкнул выключателем.

– Луна выглядит ярче, чем когда-либо, – восхитилась девочка.