Игла и нить

– А лисы могут притаскивать чьи-то сердца неповрежденными? – воскликнула Анна. – И потом, настоящая это магия или нет, имеет ли все это отношение к безликим женщинам или нет, но факт остается фактом: люди начали обращать больше внимания на подобные совпадения. Тебе не кажется, что с прошлого лета в газетах все чаще пишут о магии?

– Не знаю, – нахмурилась Роуэн. – Я как-то особо не обращала внимания. Но думаю, твоя тетя пристально следит за подобными штуками?

– Может быть, и так…

– Слушай, Анна, я сама обожаю откладывать учебу на потом, но не думаю, что подобные идиотские слухи стоят твоего времени. Может, лучше обсудим достоинства Брина Соубриджа? – Роуэн кивком указала на противоположную сторону гостиной.

– Может, займемся наконец учебой? – с нажимом спросила Мэнди.

– Я и занимаюсь учебой! Изучаю работу митохондрий… – уныло ответила Роуэн.

Мэнди толкнула ее локтем, и Роуэн вновь склонилась над своими учебниками.

– Тебе ведь не нужно повторять пройденное, Мэнди, – упрекнула Роуэн подругу. – Ты только посмотри на свои записи! Ты легко сдашь пробные экзамены с закрытыми глазами. У тебя небось одних текстовыделителей штук…

– Пятнадцать, – с гордостью сказала Мэнди. – Я не могу позволить себе провалить даже пробные экзамены. Ты в курсе, какой огромный конкурс в юридические вузы?

– Для таких, как ты, Мэнди, место в них всегда найдется, – с улыбкой заметила Анна. – По крайней мере, у тебя есть выбор. А вот если я не поступлю в медицинский вуз, тетя навечно запрет меня в моей комнате.

– По крайней мере, вы хоть знаете, чем займетесь после школы, – простонала Роуэн. – Я хожу на психологию, биологию, географию и экономику – зачем я вообще хожу на экономику? Что можно придумать с таким набором предметов, кроме как завалить их все? Может, мне стоит перенять тактику Эффи и не заниматься повторением пройденного…

Роуэн продолжала что-то говорить, но внимание Анны внезапно привлекла компания Брина Соубриджа, которая поглядывала на их столик, покатываясь от смеха. К этому времени Анна уже почти привыкла не замечать смешков одноклассников за своей спиной, но эти молодые люди смотрели не на нее, а на Роуэн. Один из них поднял свой телефон, как будто собирался сделать фотографию или снять видео. Анна хотела было что-то сказать, но Мэнди выразительно посмотрела на девочку и тихо покачала головой.

– Адские перья! Мне пора, я опаздываю! – Роуэн тут же собрала свои вещи. – Пожелайте мне удачи!

Анна проводила подругу взглядом и заметила, как компания молодых людей вновь засмеялась, когда девушка пробежала мимо них. К счастью, Роуэн, кажется, ничего не заметила.

Анна повернулась к Мэнди:

– Что происходит?

Поджав губы, Мэнди неохотно вытащила свой телефон и показала Анне фотографию Роуэн во время игры в теннис. Девушку явно застали врасплох: лицо ее было красным, а поза – не самой фотогеничной. Подпись под фотографией гласила: «Чудище замечено на кортах. Девушка или животное, что думаете?»

– Я видела, как вчера несколько человек смеялись над этой фотографией. По-видимому, это какая-то игра, популярная в определенных кругах учеников. Нужно снять Роуэн в максимально нелестной позе так, чтобы она не заметила, выложить фотку и поставить ей оценку. Не думаю, что Роуэн в курсе, но ведь это просто вопрос времени… – грустно заметила Мэнди.

Анне захотелось разбить телефон подруги вдребезги. Дарси долго точила свой клинок, чтобы теперь наконец нанести удар. Это было слишком жестоко, слишком ужасно… И все это полностью моя вина.

– Пошли, – вздохнула Мэнди и начала собираться. – Нам придется разобраться с этим уже после экзаменов. А пока мы должны не дать Роуэн узнать о том, что происходит.

Но уже на следующей неделе, подходя в перерыве к гостиной, Анна заметила выбегающую оттуда Роуэн. Девушка была вся в слезах. Анна бросилась за подругой – ей показалось, что Роуэн скрылась в ближайшем женском туалете. И действительно, из одной кабинки доносились чьи-то приглушенные рыдания; даже, скорее, не рыдания, а едва различимые на слух всхлипывания.

– Роуэн? – тихонько позвала Анна.

Роуэн перестала всхлипывать и через какое-то время вышла из кабинки с заплаканными глазами. Анна протянула ей салфетку.

– Я в порядке, в порядке. – Роуэн попыталась выдавить из себя улыбку.

– Что случилось?

– Я не дура, Анна. Я знаю, что происходит. Я знаю, чем они занимаются. Я видела… – Рыдание вновь перехватило ей горло.

Анна опустила голову. Роуэн знала. Чувство вины навалилось на девочку тяжелым камнем.

– Роуэн, мне так жаль.