Игла и нить

– Ты не виновата. Это дело рук Дарси и ее лакеев. Она умеет находить в людях слабые места. Вот почему Дарси не может сломать Эффи – она не показывает своих слабостей, но я с трудом могу скрыть свои недостатки, так ведь? – Роуэн многозначительно посмотрела на свою талию, бедра и ноги. – Я знаю, что не должна обращать на это внимание и все такое. Я притворяюсь, что все в порядке и, если бы только у меня было время, я бы перевстречалась с сотней разных мужиков. – Роуэн слабо улыбнулась. – Но на самом деле мне не нравится, как я выгляжу. И когда люди говорят о тебе всякие гадости и фотографируют, а парень, который тебе нравился в прошлом году, шепчет: «Чудище», проходя мимо… Ну… Это как бы слегка усложняет дело…

– Роуэн, далеко не все ведут себя подобным образом, – попыталась утешить подругу Анна.

– Нет, но многие. И этого вполне достаточно.

– И потом, то, что ты о себе думаешь, не имеет ничего общего с правдой. Ты красотка.

– Давай будем реалистами: мою внешность нельзя назвать модельной. – Роуэн посмотрела на себя в зеркало. – А если слухи повторяют все кому не лень, в них начинают верить. Я как была чудищем, так и останусь им навеки. – Девушка по-прежнему изучала свое отражение.

– Я положу этому конец. – Анна нащупала в кармане свой науз и крепко сжала его в руке. – Обещаю.

Анна не разговаривала с Питером после вечеринки. Только Богине было ведомо, что́ он думает о ней, – а точнее, какой ложью кормила его Дарси, – но девочка вынуждена была отбросить свои чувства в сторону. Ей необходимо было поговорить с ним.

Анна подождала, пока не закончится урок английского языка, и, когда Питер уже собрался уходить, глубоко вздохнула и позвала:

– Питер…

Он обернулся и явно сильно удивился, заметив девочку.

– Анна, привет, – ответил он.

Он знает мое имя! Сосредоточься, Анна, сосредоточься.

– Мне нужно с тобой поговорить, – собрав все свое мужество в кулак, сказала она.

Казалось, Питер был удивлен такой прямотой. Двое молодых людей, которые ждали его у дверей класса, глупо захихикали.

– Конечно. – Он толкнул локтем одного из них. – Хорошо. Давайте валите отсюда, народ. – Питер придержал для Анны дверь. И хотя во взгляде молодого человека сквозило любопытство, его губы тронула улыбка. – Как у тебя дела?

– Хорошо, спасибо. Удалось пережить пробные экзамены… На самом деле мне нужно с тобой кое-что обсудить.

Питер остановился и повернулся к Анне:

– Я слушаю. – Между его бровями появилась морщинка. – Рассказывай, в чем дело.

– Ты слышал о некой игре, связанной с Роуэн? Ты должен сфотографировать ее и поделиться фото с остальными участниками?

– Кто такая Роуэн?

– Тоже шестиклассница, как и мы с тобой. Растрепанные волосы, громкий голос. Ее задирают из-за лишнего веса.

– Ой… Кажется, да, мне что-то такое показывали. Но в школе вечно играют в какие-нибудь идиотские игры; я стараюсь не обращать на них внимания. Я в этой игре участия не принимал, если ты об этом.

– Нет, я была уверена, что ты не станешь участвовать в чем-то подобном. Я просто хотела попросить… Не мог бы ты использовать свое влияние, чтобы попытаться прекратить эти глупые шутки?

Питер тут же выпрямился.

– Конечно, – с готовностью ответил он. – Я посмотрю, что тут можно сделать. Хотя подобные вещи сложно контролировать, как только они набрали обороты. Люди – такие идиоты.

Анна согласно кивнула.

– Да, конечно, если у тебя получится, будет здорово. – И тут же с ее губ сорвались горькие слова: – Если бы ты поговорил со своей девушкой, это наверняка помогло бы решить проблему.

– Почему ты думаешь, что Дарси имеет к этому какое-то отношение? – спросил Питер чуть более резким тоном.

– Я просто в этом уверена.

– Твою уверенность нельзя назвать доказательством, Анна.

– Дарси стоит почти за всеми издевательствами в школе. И если ты не замечаешь этого, то только потому, что не хочешь замечать.

Питер еще сильнее нахмурился.

– Я не дурак, – наконец сказал он, тяжело дыша. – Я знаю, что иногда она бывает жестокой. Но Дарси не стала бы унижаться до такого…

Анна выдержала его взгляд.

– Пожалуй, каждому из нас придется остаться при своем мнении в этом вопросе, – ответила она.

В течение стольких лет Анна была не в состоянии сказать Питеру простое «привет», а теперь она открыто спорила с ним. Между ними повисло напряженное молчание. Ясные голубые глаза молодого человека внимательно изучали ее, что было для Анны крайне непривычно.

– Ты уверена, что за всем этим стоит Дарси, а не Эффи? – Питер с отвращением произнес ее имя. – Подобные проделки очень в ее духе.

– Нет, это точно не она, – уверенно ответила Анна. – Они с Роуэн друзья.

– А ты ей друг?

– Да.

– На твоем месте я был бы поосторожнее с такими друзьями.

– Хорошо. – Анна не хотела ссориться с Питером еще и из-за Эффи.

– В любом случае здорово, что ты пытаешься защитить свою подругу Роуэн, – продолжил он. – Большинству людей в этой школе было бы просто плевать. Они заботятся лишь о собственной популярности.

Анна вновь поймала его взгляд и спросила:

– Но ты не такой?

Питер медленно покачал головой.