Игла и нить

– Если только у меня не случится нервного срыва годам к двадцати, – приговаривала Мэнди, – а такими темпами он случится почти наверняка.

Когда Анна уходила из библиотеки, Мэнди паниковала по поводу предстоящего теста по французскому. Анна подошла к шкафчику, чтобы оставить там свои вещи, и с удивлением обнаружила в нем яблоко. Ее сердце ушло в пятки. Девочка надеялась, что Эффи исключит ее из ковена потихоньку, при личной встрече, но, похоже, свидетелями ее унижения станут все члены ковена.

Когда тем же вечером Анна вошла в швейную мастерскую, по внезапно стихшему разговору и бегающим взглядам она поняла, что ребята только что говорили о ней.

– А, хорошо, ты здесь, – сказала Эффи. – Мы должны обсудить твои магические способности.

С места в карьер. Анна держала голову высоко поднятой. Она выйдет из ковена так же, как в свое время в него вступила, – тихо и с тяжестью на сердце.

Внезапно вперед вышел Аттис:

– Анна, думаю, тебя травят.

Девочка почувствовала, как ее рот открылся от удивления. Взгляды остальных заметались между ней и Аттисом.

– Никто меня не травит, – наконец ответила Анна. – Это просто бред какой-то.

– Я разве не говорил тебе, что никогда не ошибаюсь? – спросил Аттис. – Травят не тебя, а твою магию. И думаю, травят ее вьюнком.

Роуэн глухо ахнула.

– Что? Какой еще вьюнок? С чего ты это взял? – Анна интуитивно подалась назад.

Аттис же, наоборот, сделал шаг вперед.

– Вьюнок – это растение, которое используется для подавления магии, – пояснил молодой человек. – Он связывает ее изнутри чрезвычайно мощно и эффективно. Тем не менее у вьюнка есть побочные эффекты – повышенный аппетит, слабость, бессонница, кровотечения из носа, головные боли… Однако, поскольку тебя, очевидно, отравляли им в течение многих лет, твое тело сумело к ним адаптироваться. Вот почему твоя кожа такая бледная, почти прозрачная…

– Просто я рыжая… – начала было Анна.

– Я не говорю о ее цвете, скорее – о качестве. Твои глаза, они тоже тусклые. А твои волосы… – Он взял пальцами прядь волос Анны и поднес к свету, пытаясь рассмотреть получше. – Возможно, это тоже влияние вьюнка или побочный эффект оттого, что твоя магия так долго подавлялась. Сказать наверняка довольно трудно. Роуэн права: магические способности не могут проявиться, а потом вдруг испариться, особенно в таком юном возрасте. Если ты все помнишь правильно и прежде легко могла колдовать, а затем эта способность будто бы начала пропадать, логично заключить – особенно если учесть наличие у тебя определенных симптомов – тебя травят.

Анна откинула волосы назад и опустила глаза. Она хотела покинуть ковен с высоко поднятой головой, сохранив свое достоинство. А теперь оказывается, что ее кто-то травит, кожа у нее бледная, а волосы тусклые? Он считает меня уродиной… Может, это просто генетика? Может, она никогда толком и не могла колдовать?

– Опиши мне, что ты обычно ешь или пьешь, – не унимался Аттис. – Есть ли что-то, что ты употребляешь в пищу ежедневно?

Своим напором он уже почти загнал ее в угол мастерской. Анна покачала головой, все еще не в силах поднять на молодого человека глаза:

– Не знаю. Апельсиновый сок, каша, яйца с копченой рыбой или фрукты с йогуртом на завтрак. Обедаю я в школе. Ужин я готовлю себе сама. Перед сном тетя дает мне стакан молока… – Анна замолчала.

Молоко было единственным, что она пила каждый вечер без исключения. Кальций полезен для костей.

– Молоко. Каждый день?

– Мне кажется, да…

– Мне понадобится образец этого молока, я собираюсь проверить его на вьюнок.

Вьюнок. Анна попробовала слово на вкус. Разумеется, это неправда. Тетя была строгой, жестокой, подчас опекала девочку чересчур рьяно, но даже она не стала бы этого делать – отнимать у нее магию, в течение многих лет подвергать воздействию яда с ужасными побочными эффектами, заставлять Анну творить заклинания, которые, как ей было хорошо известно, у девочки ни за что не выйдут. Наузники не одобряли растительную магию, хотя Книга наузников и давала некоторое пространство для маневра. Анне на ум пришла следующая цитата оттуда: «Магия трав находится под запретом, за исключением некоторых растений, использование которых одобряется наузниками». Однако что это были за растения, в книге не уточнялось.

– Анна… – Аттис поймал ее взгляд.

Его глаза должны быть тусклее моих, с их-то серым невзрачным цветом, – подумала Анна, – однако это не так, они словно дождь, словно буря перед грозой.

– Ты когда-нибудь встречала что-то подобное в своем доме? Настойка вьюнка представляет собой жидкость зеленоватого цвета. Которая пахнет спиртом, – пояснил молодой человек.

– Я никогда не видела в нашем доме ничего подобного. – Анна подумала о комнате на верхнем этаже, но тетя не заходила туда каждый вечер перед сном.