Игла и нить

Девочка не столько почувствовала вкус, сколько испытала странное ощущение, будто ягода затягивает ее в свои глубины. Сок из ягоды тек по ее языку, словно вода, внезапно хлынувшая из гейзера. Вкус его отдавал загадками, дверными проемами, чем-то сладким и бесконечным.

– У меня не получается колдовать, – произнесла Анна, хотя ей показалось, что ни язык, ни губы при этом не пошевелились.

Сердце девочки на секунду перестало биться. Я только что сказала это вслух?

Для Анны подобное признание стало полной неожиданностью. Она полагала, что ее темным секретом будет нечто связанное со смертью родителей или с жизнью под одной крышей с тетей. Это даже не было секретом, это был антисекрет, недостаток, черная дыра ее жизни. Она чувствовала себя более уязвимой, чем когда-либо. Девочка опустила голову, радуясь, что вокруг царила почти непроглядная тьма.

– Анна… – осторожно начала Роуэн. – Ты ведь ведьма, у тебя все получится, просто ты еще учишься.

От доброты в ее голосе Анна почувствовала себя только хуже.

– Что ты имеешь в виду под «не получается колдовать»? – Тон Эффи был немного резким, будто она прощупывала почву.

– Я пытаюсь. – Слова давались Анне нелегко. – Кажется, когда я была моложе, у меня получалось. Но потом магия во мне будто начала увядать… Тетя почти не позволяет мне колдовать, поэтому причиной моих неудач может быть недостаток практики, но когда я пытаюсь… ничего не получается.

– Магические способности не могут просто так испариться, – возразила Роуэн. – Вероятно, это какой-то психологический блок.

– Может быть, – отрешенно ответила Анна.

Что бы я выбрала – встретиться взглядом с четырьмя парами глаз, что смотрят на меня сейчас, или терпеть притеснения Дарси и ее осуждающий взгляд? Определенно второе. Я бы ни за что не согласилась на первое.

– Моя очередь. – Аттис бросил ягоду в рот, прежде чем кто-либо из девушек успел понять, что происходит.

Пока он жевал, на лице его застыло выражение полного удовлетворения. Затем молодой человек сказал:

– Я не волшебник.

Повисла тишина.

– А кто же ты тогда? Может, поделишься с нами? – наконец спросила Роуэн.

– Джентльмены о таких вещах не рассказывают, – лукаво ответил Аттис.

– Я думала, мы делимся друг с другом всеми нашими секретами?

– Что веселого в том, чтобы раскрывать все свои секреты зараз? – Молодой человек сделал особое ударение на слове «все».

Его слова повисли в центре круга, как яркий след от фейерверка в темном небе: секундное озарение, которое, не успев появиться, тут же исчезло. Так кто же он? Аттис, безусловно, обладал магическими способностями и вообще выглядел во всех отношениях нормальным человеком, пусть и более красивым, чем большинство парней. Анна посмотрела на него, и Аттис игриво улыбнулся ей в ответ. Для него все это лишь игра.

– Ты же не какой-нибудь там демон или что-то в этом духе? – мрачно спросила Мэнди.

Аттис какое-то время размышлял над вопросом.

– Нет, – наконец сказал он. – Я на восемьдесят пять процентов уверен, что я не демон.

Мэнди с опаской посмотрела на молодого человека.

– Я все равно стану молиться перед сном за твою душу, – пообещала она.

– Если ты станешь думать обо мне, лежа в постели, я буду только рад.

Мэнди чуть не задохнулась от его наглости и собственного смущения.

– Разве не весело? – хмыкнув, спросила Эффи. – Теперь, когда Аттис всех вас основательно потряс, настала моя очередь.

Она подождала, пока все взгляды устремятся на нее, затем, аккуратно взяв ягоду пальцами, положила ее в рот. На полных губах Эффи выступил сок.

– Я не способна любить, – внезапно призналась она. Присущее ее лицу выражение триумфа на секунду дрогнуло, но Эффи почти тут же громко рассмеялась. – Это как-то глупо, ведь это даже не секрет.

Анна видела по ее глазам, что Эффи чувствовала себя столь же беззащитной, как и Анна несколькими минутами раньше. Роуэн с Мэнди нервно хихикнули. Аттис посмотрел на Эффи с выражением снисходительного изумления.

– Что с того? Это правда. – Эффи пожала плечами. – Я не умею любить. Не секрет, а сплошное разочарование. Вот бы ягод у нас было побольше – еще хотя бы штучки три. Можно было бы откопать настоящие скелеты в шкафу.

– Я смогла умыкнуть только пять, иначе мама бы заметила, – виновато ответила Роуэн. – Она знает все, что растет в ее саду, вплоть до самого последнего сорняка.

Начало накрапывать. Несмелые капли дождя словно разрывали темноту на куски.

– Все, что я могу сказать, – нарушив повисшую на крыше тишину, начала Эффи, – так это то, что нам как группе хорошо бы обзавестись секретами получше. Давайте сейчас дадим клятву – Темной луне и более темным тайнам.

– Клянемся Темной луне и более темным тайнам, – хором повторили остальные.

– Это, кстати, могло бы стать неплохим названием для нашего ковена. – Возбуждение Эффи вновь возросло. – Ковен Темной луны.