Игла империи Альби

– И что? – спросил Бартез, глядя на Тома, лихорадочно ищущего подсказку. – На какой номер ставить, Том, думай быстрее, крупье сейчас бросит новый шарик.

Оба они уже отошли от своего стола к соседнему, где крупье готовился снова бросить шарик. Том внимательно смотрел на последовательность последних выигравших цифр, горевшую на экране, и, к изумлению Бартеза, сказал:

– Крупье, простите, мы бы хотели увеличить лимит ставок за вашим столом для крупной игры. Позовите, пожалуйста, администратора.

– Одну минуту. Прошу прощения, господа!

И крупье, остановив колесо, нажал на кнопку вызова.

Том быстро сказал Бартезу:

– Отменяй лимит. Ставим всё, что осталось.

Администратор с удовольствием отменил лимит за этим столиком с рулеткой. Том сказал ему:

– Мы хотим завершить сегодняшний вечер игрой по-крупному.

– Ставка составит?.. – он повернулся к Бартезу.

Тот протянул карточку администратору:

– Пятьсот тысяч пеньёзов!

– Спасибо, господин Бартез. Наше казино желает вам удачи!

– Лицемеры! – улыбаясь, негромко сказал Бартез и повернулся к другу.

Рядом с капитаном стояла Мид. Она только легко пожала пальцами ладонь Бартеза, не решаясь в такой момент отвлекать игроков, чьи чувства и мозги были напряжены до предела.

– Том, на что ставим?

Том понимал, что сейчас, когда судьба дала ему знак, думать не надо, надо только догадаться, на какую цифру ставить. Но должна быть где-то рядом подсказка!?

Крупье снова крутнул колесо рулетки и занёс руку для броска шарика.

– Том!

Бартез выразительно посмотрел на друга.

– Сейчас! Поставим после броска!

В руках Бартеза было двенадцать квадратных фишек по двадцать пять тысяч пеньёзов.

Крупье бросил шарик и… И произошло ещё одно удивительное происшествие. Шарик во второй раз подряд был выброшен за борт стола ударом колеса рулетки. Вокруг их стола, как это часто бывает при крупной игре, собралась нешуточная толпа, и после второго неудачного броска крупье все в возбуждении загудели. Кто-то делал небольшие ставки, но сотни глаз неотрывно следили за двумя игроками, которые ещё не определились, на что ставить в этот решающий момент.

Бартез сказал:

– Обалдеть! Первый раз вижу, чтобы шарик вылетел два раза подряд, да ещё и в игре по-крупному.

Крупье, заметно волнуясь, в третий раз крутнул колесо. Его рука, занесённая для броска, казалось, подрагивала. Все смотрели на Тома. Он медленно поднял голову и посмотрел куда-то вверх, как будто там был ответ. И тут он всё понял. Том посмотрел на соседний стол, за которым Бартез играл ещё несколько минут назад. Они закончили игру на выигравшей единице. И Бартез даже ставил на неё пару фишек, получив небольшой выигрыш на этот номер. Крупье бросил шарик, и он в полной тишине начал наматывать круги. Том, чувствуя внутри необыкновенное чувство стопроцентной уверенности, которое иногда приходило к нему, негромко сказал Бартезу, прикрыв рот рукой:

– Всё ставим на единицу!

Бартез сразу поставил все фишки на цифру один. Публика вокруг стола снова загудела. Шарик крутился всё медленнее, и снова в зале установилась тишина. Наконец шарик, медленно вращаясь, скатился в соседнюю с единицей нишу, но, словно передумав, последним усилием инерции перекатился на «1». Спустя секунду в зале раздался мощный рёв сотни игроков. Так бывает. Иногда рулетка создаёт совершенно невероятные ситуации, вселяя в сердца зависимых от азарта людей надежду, что и к ним когда-нибудь придёт удача.

Бартез от избытка чувств, видя, как ошеломлённый крупье ставит свой маркер на стопку выигравших фишек, хлопнул Тома по плечу. Крупье, оглядываясь на администратора, неуверенно подсчитал выигрыш.

– Одиннадцать миллионов сто тысяч пеньёзов! – объявил он. – Господа, поздравляю вас с выигрышем.

Все вокруг громко обсуждали необыкновенное везение пиратов, почти отыгравших свой проигрыш. Администратор объявил:

– Продолжим игру, господа. У нас смена крупье.

Молодой человек, до этого вращавший колесо рулетки, находясь в полной прострации, встал со стула и уступил место невысокой рыжеволосой девушке. Среди завсегдатаев казино её знали под кличкой Рыжая Прорва. В больших казино всегда есть крупье, которые могут в силу каких-то необычных способностей разрушить удачу и выпотрошить любого игрока. И этим человеком была она – Рыжая Прорва. Уверенная в себе, она взяла шарик, крутнула колесо рулетки и сказала:

– Делайте ваши ставки, господа.

В обычное время, заслышав голос Рыжей Прорвы, многие игроки предпочитали сменить стол.

Бартез складывал стопки выигранных квадратных фишек. Сто десять фишек по сто тысяч пеньёзов и четыре фишки по двадцать пять тысяч.

Рыжая бросила шарик и спросила противным голосом:

– Вы оставляете старую ставку? – и показала неожиданно длинным тонким пальцем шулера на оставленную Бартезом ставку в пятьсот тысяч пеньёзов.

Бартез знал принцип Тома: при крупном выигрыше ставка не забирается в следующий кон, в расчёте на повтор, – но всё-таки вопросительно посмотрел на друга. Том ответил крупье.