Игла империи Альби

– Нет, мадам! Мы никогда не забираем выигравшую ставку. Мы добавим ещё немного. – С этими словами он взял десять квадратных фишек по сто тысяч и поставил сверх фишек, оставшихся от предыдущей ставки. – И ещё, Бартез, поставь один миллион на красное.

Зрители были просто в шоке от разыгрывающегося на их глазах спектакля. Дуардо громко сказал:

– Если выпадет единица, я сегодня же беру в жёны эту женщину! – Он прижал к себе ошарашенную этими словами Джоан.

Чёрный Джафар ответил Скрипачу:

– Ловлю тебя на слове, пират! Только попробуй не выполнить обещание!

Шарик замедлял вращение. В полной тишине Рыжая Прорва слегка нахмурилась. Шарик снова скользнул по нескольким соседним цифрам и остановился на единице. Зал потонул в криках толпы. Бартез и Мидия прыгали, вскинув руки. Том, неимоверным усилием воли сдерживая волнение, скромно улыбаясь, сказал Рыжей Прорве:

– Спасибо за игру, мадам. Было приятно с вами поиграть.

Побледневшая крупье повернулась к администратору. Класс знаменитого казино обязывал крупье поздравлять гостей с любой удачей и быстро, в уме, подсчитывать сумму выигрыша. Но Рыжая Прорва никак не могла собраться и посчитать выигрыш. Цифры путались и скакали перед глазами. Том терпеливо ждал. Бартез уважительно и с восхищением глядел на друга.

– Том. Дело даже не в сумме! Ты понимаешь, что сейчас в присутствии сотен людей ты выдал лучшую игру в Галактике! Это фантастика! Том, ты сейчас просто показал всем «bee’s knees»[2]! Как ты смог догадаться? И самое главное! Том, все эти люди вокруг, они так и не поняли, что это знак… – последние слова он произнёс вполголоса.

– Выигрыш составил сорок девять миллионов сто тысяч пеньёзов, господа! Прошу вас получить его в кассе. Казино «Белый Карлик» поздравляет вас с выигрышем.

Перед тем как разойтись по номерам, вся компания отпраздновала невероятную и виртуозную, как сказал Скрипач, игру Тома на нервах казино и его главного оружия, Рыжей Прорвы.

А Чёрный Джафар где-то разыскал священника, который во время этой безумной вечеринки обвенчал Дуардо и Джоан.

* * *

Том встал раньше всех и позвонил в номер к Скрипачу. По условиям концертного контракта, для Дуардо с Джоан предоставили пентхаус на последнем этаже фешенебельного отеля. Тома встретил Скрипач, завернувшийся в шёлковый халат. Они прошли на террасу. Джоан плавала в голубой воде бассейна.

– Отмокаем после вчерашнего… Где капитан?

– Думаю, что собирается на шопинг с Мид. Сегодняшний день до полудня они обещали провести за этим благородным занятием.

– Тем более есть хороший повод после вчерашнего выигрыша.

– Привет, Том! – сказала Джоан, подплывая к бортику бассейна. – Ты удивил меня своей игрой. Ты, наверное, знаешь, что представители нашей расы имеют сверхспособности. Например, некоторые из нас могут легко прочитать мысли собеседника. Но даже мы не можем видеть будущего.

– Да, задал ты работу спецслужбам казино. Наверное, всю ночь изучали записи и анализировали, как ты их ободрал.

– Пусть изучают. Ты же знаешь, Дуардо, как они относятся к системным игрокам.

Джоан спросила:

– А что, разве казино в вашей части Вселенной жульничают?

– Жульничают – это мягко сказано. Правила казино составлены так, что обычному среднестатистическому игроку очень трудно выиграть. Кроме того, эти прохиндеи считают мошенниками всех, кто играет по системе и пытается обыграть казино в изначально неравных условиях. А если служба безопасности казино определяет системного игрока, то для них это значит, что с ним можно играть нечестно. Как правило, против таких игроков казино задействует весь арсенал разнообразных приёмов, в том числе спецтехнологии, позволяющие управлять рулеткой или раздачей карт, с целью не допустить выигрыша системным игроком.

– Но вчера, судя по всему, все их спецтехнологии оказались бессильными против нашего игрока! – улыбнулась инопланетянка.

Том ответил:

– Они не успели ничего предпринять. Мы же расправились с ними за два кона.

– Класс! Почаще бы такие игры, Том.

– Будем работать… – сказал Том, и все рассмеялись.

Том отвёл Дуардо в сторону.

– Слушай, ты сделал то, о чём я вчера просил тебя?

– Организовать тебе связь с этим пронырой Мальтезо? Да. Мы сейчас можем связаться с ним из этой гостиной.

– А безопасные каналы связи?

– Том, ты знаешь, что я тебе скажу. Если ты расстанешься со своей Мартой, которую ты, правда, ещё не нашёл, познакомься с земанкой. Я тебе скажу по секрету, общение с ними дарует незабываемые впечатления.

– Ты о чём?

– О том, дорогой мой, что мне стало доступно кое-что из их супертехнологий. – Он нажал кнопку на лежащем на столе маленьком приборе: – Например, включив вот этот брелочек, мы с тобой можем разговаривать с любым собеседником из далёкой системы, не опасаясь прослушки. Более того, даже наш собеседник не сможет записать разговор с нами.

– Отлично, Дуардо, вызывай Мальтезо.

Через пару минут над транслятором возникло голографическое изображение улыбающегося банкира.

– Дорогой Том, если бы ты знал, как я рад тебя видеть.

– Чему вы так радуетесь, господин Мальтезо?