Игла империи Альби

– Молодой человек, мне известны очень многие тайны империи и её высокопоставленных подданных. Но, Принц, надеюсь, у нас ещё будет время обсудить историю вашей семьи.

Майор Бакс прервал этот диалог:

– Хорошо, Ньюз, вы правы, хотите вы или нет, но мы оказались в одной лодке. Кажется, у нас есть немного времени. Может, у вас, исследователя имперской истории, есть своё объяснение происходящим событиям?

* * *

– С чего же начать? Смотрите, друзья мои, ведь не только с помощью репрессий империя держит планеты в повиновении. И неспроста имперская пропаганда промывает мозги подданных. Когда имперский флот сжигает очередную планету с миллиардным населением, пропаганда показывает кадры гражданской войны и всегда подводит одну и ту же базу. Вот смотрите: якобы радикалы и экстремисты вывели народ на площадь в поисках некой свободы и независимости и ввергли планету в пламя гражданской войны, в котором, к нашему глубокому сожалению, сгорело несколько миллиардов человек. То есть гражданам империи внушается мысль: «Думайте, люди, когда кто-то призывает вас к переменам…»

– Что вы хотите этим сказать? – в глазах Принца загорелся интерес к этому «спецу».

– А то, что, опираясь на мощь имперской безопасности, полицейских войск, космических флотов, Император мог бы давно уже не прикрывать уничтожение мирных людей пропагандой. Зачем этот цирк, Принц? Хотите услышать моё мнение?

– Если вы не боитесь высказывать его, то да, хочу.

– Там, наверху, – Ньюз показал на звёзды, – я бы не стал отвечать вам. Но здесь другое дело. В преисподней обычно говорят правду. Кроме того, мы можем не выбраться живыми из этой передряги. Вот вам моё мнение, лейтенант. Все тоталитаристы боятся суда истории.

– Понятно… но, наверное, всё-таки не все? Есть исключения?

– Исключения всегда есть. Вы, наверное, знаете, в нашей истории есть очень важная страница. Вторая Вселенская Война. Она произошла не так давно, каких-то сто девяносто лет прошло. Война, в которой одна тоталитарная империя схватилась с другой. Асмони напали на Альби. Обе империи ни в грош не ставили права человека перед государством. Но разница была в личности лидеров. Императоров. Альби руководил более циничный правитель, который не жалел своих подданных, и в той войне погубил в тридцать раз больше своих солдат и граждан, чем Асмони. Так получилось, что Асмони правил странный диктатор, который весь был погружен в поиски добра и справедливости для своей нации и ради этого был готов пожертвовать даже её существованием. Однако в силу своего характера и рыцарских принципов он лично метался по Вселенной, пытаясь учить адмиралов, как воевать без потерь и сберечь горячо любимых им солдат Асмони. Это дало свои плоды, и в результате пяти лет войны империя Асмони избежала ненужных потерь, однако стратегически потеряла влияние в трех четвертях своих колоний. И это могло бы считаться победой Императора Альби, если бы не огромные, ничем не оправданные потери. Император требовал побед любой ценой, а адмиралы, боясь репрессий, без жалости, в патриотическом раже, отдавали совершенно безумные приказы. Любому пирату известно, что против крейсера класса «квазар» бессильны хоть десяток эсминцев и средних фрегатов. Но только не в той войне. Адмиралы Альби подгоняли к месту сражения один флот за другим, и те сгорали в синем пламени схлопывающегося пространства. Я не говорю уже о мирных планетах, на поверхности которых Император развязывал такую бойню, что после не оставалось и памяти о том, что здесь когда-то была человеческая цивилизация, с океанами, материками, промышленностью, семьями, детьми…

– Майор, вы меня удивляете… Я как-то не… Я не изучал подробно историю того времени.

– Так вот, Асмони тогда, кстати, не проиграли эту войну. Вмешалась империя Земы. Эта высокоразвитая цивилизация старше всех других во Вселенной. Они стоят на другой ступени развития. Насилие и тоталитаризм у них практически отсутствуют. Но контакты с представителями других видов простым земанцам запрещены. Мало кто вообще видел, как выглядят представители Земы.

Зема тогда всё-таки вмешалась, они дали Асмони мощное оружие. Оно воздействовало на солдат противника. В лучшем случае флот империи отказывался сражаться, а в худшем выступал против своих войск. После вмешательства этого фактора война мгновенно завершилась мирным договором, по которому обе империи оставались в своих экономических и пространственных границах. Ничья…

Майор Бакс вставил реплику.

– Интересно, а официальная история империи оценивает эту войну несколько иначе. Император называет её большой победой. И даже, насколько я знаю, есть государственный праздник в честь этого.