Игла империи Альби

– Располагаемся в порталах и окнах замка. Принц и Санни – нижний ярус. На высоте полсотни метров. Утка с Ирландцем второй ярус – сотня метров над землёй. Остальные на самых верхних бойницах этих трёх башен. – Майор указал вверх рукой. – Пятнадцать роботов держат пространство над башнями чёрного дворца. Все по местам. Готовим встречу чёрным псам.

* * *

Через тридцать минут противник начал действовать. Первая атака на них была по сути разведкой боем. В ней участвовали три десятка роботов. Затем наступило затишье. Капитан Стоун – а именно он руководил операцией – был в хорошем расположении духа. Он сказал своему радисту:

– Соедини-ка меня со штабом, Джастин.

– Слушаюсь, капитан.

Он передал Стоуну трубку. На другом конце связи послышался голос адмирала Демпси:

– Я слушаю тебя, Тринадцатый.

– Они заблокированы. Наше подразделение полностью контролирует периметр. Им некуда деться. Правда, эти оставшиеся неудачники забрались в какие-то древние развалины. Придётся выкуривать их, как летучих мышей. Новые маскировочные комбинезоны позволят нам подобраться поближе, но прошу вас всё же выслать атмосферник с гравитационным куполом, для верности.

– О’кей, капитан, через пару часов он у тебя будет. Когда там закончишь, взрывай нейтронную бомбу. Наши режиссёры уже просят у меня картинку взрыва белого фосфора.

– Йес, сэр!

Капитан протянул трубку связисту.

– Вот так, сержант. Когда атмосферник развернёт гравитационный купол над этими развалинами, бластеры и лучемёты перестанут функционировать. И что это значит?

– Что?

– А то, что нам предстоит поразвлечься с саблями, Джастин. И все предатели получат порцию имперского железа. А нас ждёт увлекательное представление. Спроси Стивена, взял ли он шампанского.

Через полтора часа продолжавшейся перестрелки с обороняющимися десантниками Бакса сержант связи окликнул капитана Стоуна:

– На связи лейтенант Грейсон. Он говорит, радары видят какой-то корабль на подходе. Через пять минут он будет здесь.

«Ну вот и всё, майор Сэм Бакс. Познакомимся с вами поближе», – и он медленно вынул из футляра блестевшую в лучах утреннего солнца саблю.

* * *

Уже почти час Принц из своего укрытия отбивал атаки боевых дронов.

Он слышал переговоры своих товарищей. Настораживало, что пехота империи пока не вступала в бой. Видимо, они чего-то ждали. Подбито было с десяток боевых роботов, но и потери в рядах их скутеров были сопоставимы.

Наступило затишье. Имперцы явно что-то задумали. Альберт услышал вызов майора.

– Принц, вместе с Санни поднимайтесь наверх. Обсудим обстановку.

Альберт с партнёром по обороне первого яруса на скутерах поднялись по внутренним залам дворца на самый верх. Они увидели майора. Мираж перевязывала его бедро.

– Зацепили слегка. Но партизанка сказала, что жить буду. У них затишье. Что они там замышляют?

– Гадать бесполезно, майор. Ещё час мы продержимся. Если в это время помощь успеет, то у нас есть шансы.

– Ты всё-таки надеешься на своих друзей, Принц? – спросил Ньюз.

– Я не надеюсь. Я знаю, что они уже на подходе!

Принц, пытаясь чем-то отвлечь своих товарищей, обратился к майору:

– Скажите, Бакс. В последние часы мы из воинов империи стали её врагами. А в мозгах у вас что-то поменялось?

– В каком смысле?

– В смысле отношения к империи.

– Это сложный разговор, Принц.

Санни заинтересованно придвинулся к командиру.

– А что, по-моему, самое время. Потом, может, и не успеем обсудить твою родину-мать.

– А твою? – удивлённо спросил майор, глядя на Санни.

– А в моей анкете указано место рождения, и это Свободные Миры.

– Да, ребята. Ещё вчера за такие разговоры нам бы не сносить головы.

Принц задал вопрос Ньюзу.

– Бойцы говорят, вы сами из «чёрных мундиров»? Похоже, за нами охотятся ваши коллеги?

Ньюз без тени смущения смотрел на него.

– Лейтенант Конрад, я действительно ношу мундир имперской Тайной канцелярии. Но не могу сказать, что я служу империи.

– Кому же вы служите, господин…

Журналист ответил:

– Майор. Майор Ньюз, позывной вы знаете.

– На кого же вы работаете, Ньюз?

Принц посчитал, что необходимо именно сейчас разобраться со странным членом их группы, которому никто из присутствовавших не доверял.

– Мне немало лет, лейтенант. И на всех должностях в империи я работал только на себя. Это мои убеждения. Я свободный человек в несвободных мирах. Мои убеждения очень далеки от имперских законов. Но я не революционер. Я, если хотите, исследователь. Я занимаюсь анатомией происходящих событий. Меня интересует история и люди. Прежде всего люди, делающие историю.

– Знаете, Ньюз, вы не убедили меня в том, что вы не враг. С одной стороны, ваш чёрный мундир, а с другой, – эти философские рассуждения…

Все настороженно слушали этот диалог.

– Хорошо, Принц. Вы вправе не доверять мне, как, впрочем, и каждому из нас. Нас, кого судьба свела вместе против сотни имперского спецназа. А по поводу цвета мундира… Вы знаете, какого цвета мундир носит ваша сестра, Принц?

Альберт Третий не ожидал такого поворота разговора.

– Вы знаете мою сестру?