Игла империи Альби

– Обалдеть! – произнёс Ирландец. – На его месте должен был быть я, командир! Ведь я знал этот текст. Ну новичок! Вот отжигает!

Майор Ньюз с удивлением посмотрел на Принца.

– Лейтенант, может вы хотите спросить что-нибудь и у меня?

– Охотно спрошу. Скажите, какие шансы, что нас не собьют и рота чёрных гвардейцев не настигнет нас?

– Учитывая, что мы в глубоком тылу нашей группировки, а до линии фронта километров двести… Шансы, что мы выскочим, – примерно один к ста.

– Понятно. – Принц нащупал на груди медальон с висконтийским алмазом и приложил к нему указательный палец. Камень тут же считал отпечаток своего владельца и отправил сообщение. А Альберт произнёс, глядя на девушку: – Тогда я вызываю спасательную команду. Я всё-таки надеюсь, что наша прогулка по ресторанам состоится.

Капитан Карлайл пожал плечами, Бакс и Ньюз посмотрели в окно, а Ирландец передёрнул затвор. Над площадью завис разведбот и опустил над ратушей купол силового щита. Вокруг снова разразилась пальба из лучемётов и плазменных бластеров, но через пару минут вся пятёрка Бакса вместе с Карлайлом, Ньюзом и девушкой оказалась на десантном судне. Заложив крутой вираж, бот на низкой высоте устремился на запад.

* * *

Их сбили в пятидесяти километрах до фронта. Взрывом оторвало хвост, но системы корабля стабилизировали полёт, и они упали на плато недалеко от гряды скал. Когда все выбрались из горящего корабля, не хватало троих. Два пилота и капрал Кроули разбились при посадке, а сержанта Говарда едва успели вытащить из горящего бота. Он был контужен и слегка обожжён, тем не менее мог говорить и сразу заявил:

– Командир, эти чернопогонники ещё ответят мне за наших ребят.

– Как ты, утёнок? – спросил его Чип.

– Нормально. Бывало и похуже. Ирландец, вколи-ка мне блокаду в плечо. – Чернокожий гигант стянул порванный комбинезон и, получив обезболивающий укол, улыбнулся белоснежным оскалом зубов. – С меня причитается.

Капитан активировал планшет. На карте было видно, что на пути к территории повстанцев пролегает горная местность. Майор обвёл взглядом своих шестерых бойцов.

– Чуть-чуть не дотянули. У нас два варианта. Или пытаемся на скутерах прорваться через фронт, или ищем здесь хорошую позицию для обороны и принимаем бой. Думаю, рота имперского спецназа отстаёт от нас минут на пятнадцать. Какие идеи?

– Я за прорыв, – сказал капитан Карлайл. – Если нас заблокируют здесь, нам конец. Помощи ждать не от кого.

Принц поднял руку.

– Командир, я рассчитываю на то, что мои друзья придут нам на помощь. Но для этого им нужно как минимум три-четыре часа. После того как я подал сигнал, прошло сорок минут. Если мы выберем хорошую позицию, можем продержаться часа три. Нас девять плюс пятнадцать исправных роботов.

– Лейтенант, мне импонирует уверенность в ваших друзьях, но вы понимаете, что справиться с ротой имперского спецназа может не всякий десантный батальон?

– Майор, моя семья очень богата, и я сейчас говорю о трёх десятках звездолётов класса «эсминец» и двух фрегатах с тысячей самых отчаянных головорезов на борту, которые уже летят сюда!

Говард уважительно присвистнул. Ирландец и Санни с Чипом задвигали затворами бластеров. Мираж тронула за руку майора.

– Командир, если вы дадите мне рацию, я попробую связаться с нашим командованием. До линии фронта пятьдесят километров. Может быть, они вышлют помощь?

– Так! Я вижу, большинство за оборонительную тактику. Извини, старина, – он похлопал Карлайла по плечу, – но на этот раз я не могу тебя поддержать.

Он приказал Ирландцу дать рацию девушке.

– А мы посмотрим, где можно выстроить оборону.

Принц, рассматривавший карту вместе со всеми, ткнул пальцем в точку на тридцать километров севернее от них.

– А это что?

– Развалины древнего города, – прочитал снос-ку на карте Ньюз. – Чей тут может быть древний город?

– А кто его знает? – сказал сержант Говард. – А что там ещё написано в сноске?

Журналист наклонился поближе к планшету и прочитал:

– Руины чёрного замка древней негуманоидной цивилизации.

– Вот, командир! Чёрный замок! Это то, что нам нужно, – с улыбкой сказал чернокожий десантник. Мираж заговорила в рацию на незнакомом языке. После трёх минут разговора она сказала на понятном всем английском:

– Отбой!

– Ну что? – спросил майор Бакс.

Все с надеждой смотрели на Мираж.

– Они обещали прислать помощь.

После этих слов дискуссий больше не было. Они быстро вскочили на скутеры и устремились на север.

* * *

К чёрному замку подлетели быстро. Скутеры с десантниками остановились в воздухе напротив чёрного города, прилепившегося к таким же чёрным скалам.

Говард произнёс.

– Ничего себе замок! Это целый город и дворец в центре скалы.

Все задрали головы. Острые шпили чёрных башен устремлялись в облака.

– Метров двести высотой… – прикинул Санни. – Это то, что нужно! Командуй, командир.