Игла империи Альби

Принц заглянул за угол. Там после небольшого коридора располагался освещённый слабым свечением зал, в котором кто-то был. Эти люди или нелюди переговаривались, ничуть не беспокоясь. Пройдя ещё несколько шагов, Альберт заглянул в зал. С другой стороны широкого портала туда же смотрела Марта.

С удивлением Принц увидел Тома, сидящего в древнем железном кресле посреди комнаты. Он сосредоточенно чистил старинную длинную шпагу. За его спиной стоял Ол и не отводил глаз от кинжала, который держал в своих руках. Тут же на полу сидел Эйнар, перебирая в руках какую-то цепь. В комнате были горы сундуков, оружия, доспехов и горы денег, рассыпанных прямо на полу, и остальные бойцы разведгруппы методично рылись в этом драгоценном хламе.

Марта приложила палец к губам. Она тихо вернулась в коридор и позвала Принца.

– Здесь что-то не так, – сказала девушка.

– Это то, что я думаю? – спросил Альберт.

– Да, это сокровищница драконов. Но похоже, наши друзья попали в ловушку времени. Я читала про эту штуку. Они как бы зациклились и не ощущают времени. Так может продолжаться месяцы и даже годы, пока существо, попавшее в ловушку, не обессилеет и не упадёт под тяжестью свалившегося на него богатства.

– Что же делать? – спросил Ньюз, оказавшийся рядом с Мартой.

– Мы должны найти его и закрыть чем-то.

– Кого его?

– Стража, конечно. Стража сокровища.

Журналист с опаской огляделся.

– Не бойтесь, это каменный страж. Статуя или барельеф. Может, дракон, а может, гаргулья…

– Гар… кто?

– Смешной вы, Алекс. Что, гаргулий не видели? Это такие каменные монстры, которые сидели на стенах замка.

Принц поправил девушку:

– Марта, проявляй субординацию, хоть я и командир группы, но майор Ньюз среди нас старший по званию.

Марта смутилась.

– Простите, господин майор, на комбинезонах десанта нет опознавательных знаков. Я без ошибок определяю все звания и рода войск.

– Не сомневаюсь, десантник, давайте без церемоний и ближе к делу, – строго сказал Ньюз. – Поскорей бы наружу. Я не говорил вам, что ужасно не люблю находиться в разных подземельях или пещерах. Того и гляди потом во сне начнут мерещиться всякие каменные монстры. Зачем я с вами попёрся, надо было мне остаться снаружи, а сюда отправить лейтенанта Рида. Сразу видно, что он ни черта не боится, не говоря уж о каких-то статуях…

Стоявший рядом сержант Мак-Кинли украдкой перекрестился.

– И как нам найти этого стража?

– Скорее всего, он где-то здесь, в зале, или в соседних коридорах. Нельзя только, чтоб он вас увидел, когда вы будете подходить к нему.

– Я? – спросил сержант.

– А что, вы хотите, чтобы я пошла его искать?

Ньюз посмотрел на девушку.

– Вот дьявол каменный. И где он сидит? И как нам спрятаться от него?

– Я думаю, режим «невидимки» наших комбинезонов обманет стража. А вот чем его накрыть… Нужен кусок ткани или что-нибудь подобное.

– А если пеной ему в глаза?

– Пена не годится. Страж может разозлиться, и тогда никому из нас отсюда не выйти. Нам надо не злить, а обмануть его. Если сзади вы легким взмахом накинете на него плащ, то он подумает, что прошло уже много времени, стало темно и все кладоискатели сдохли от голода. Тогда мы тихонько выведем всех оттуда.

– Обалдеть! Но где я возьму плащ? Или, может, накрыть его легким взмахом моих штанов?

– Господин майор, фи. Сразу видно, что вы много времени провели среди солдат. У вас пробивается казарменный юмор.

– Ладно, одна голова хорошо, а ещё десять – лучше! Небольшой совещание нам не повредит.

Принц для страховки увлёк всю команду на несколько коридоров назад.

– Бойцы, слушай мою команду, – сказал он. – У нас небольшая проблема. Где-то там в зале сидит каменный дракон. Если мы не сможем незаметно подобраться к нему и накинуть на страшную рожу какой-нибудь кусок материи, например плащ или что-нибудь такое… Тогда нашим ребятам конец, а может, и нам тоже.

В полной темноте все десять десантников перекрестились.

– Командир? В какое дерьмо мы тут угодили? – шёпотом спросил капрал. – То-то ребята говорили, что мы лезем в логово самого дьявола…

Майор Ньюз посчитал, что необходимо проявить жёсткость.

– Капрал, вы все вызвались добровольцами. А вредит там, в этом зале, никакой не дьявол, а какой-то древний каменный робот, бездна его разбери! Пусть его каменная печёнка поджарится в их каменном аду, и не на сковородке с маслицем, а на ржавом железном вертеле! Пусть…

Марта тронула майора за плечо.

– Господин майор! – тихо, но с нажимом произнесла она, глядя на десантников в темноте, таращивших глаза на Ньюза. – Спросите у них. Есть ли у кого ткань?

– Вы слышали, рыжие дьяволы? У кого есть какая ткань? Давай сюда быстро!

Возникла продолжительная пауза. Слабое свечение фонарика выхватывало из мрака подземелья физиономии бойцов. И на физиономиях этих было написано, что они что-то скрывают.

Наконец раздался голос сержанта Мак-Кинли.

– Командир, у нас у всех есть ткань…

– Дьявол вам, что ли, заткнул глотки? Что вы там мямлите? Какая ткань?

– Клетчатая, лейтенант Конрад. Это килты. Наш взвод шотландских стрелков никогда не ходит на дело без килта, господин лейтенант.

– Вот чёрт! Об этом я и не подумал…