Игла империи Альби

– Все иллюзии насчёт нашего Императора разрушены, если они у кого-то и были. Но… мы спасём планету! Простите, не планету. Мы спасём ее жителей. Все тридцать миллионов. Через несколько часов на орбите повиснет более ста транспортников объединённого флота адмирала Бартеза, и гравитационные лифты начнут массовую эвакуацию. А Тридцать третий флот прикроет их.

Девушка от неожиданности громко засмеялась, почти срываясь на плач. Слёзы радости брызнули из её глаз.

– Не может быть! Так вот почему вы здесь оказались! Какое счастье. А-я-а!!! Принц, дайте я обниму вас.

И болтая в воздухе ногами, она бросилась на шею растерявшегося Альберта Конрада Третьего. Через несколько секунд девушка смущённо вырвалась из объятий Принца.

– Только вот как же ваша группа? Они ведь знают, что времени мало?

– Знают, но почему-то медлят. Возможно, всё же что-то случилось…

– Случилось? – переспросила девушка. – Если случилось, то я обязательно узнаю. Пойдёмте наружу.

И она решительно пошла к выходу из замка. Принц посмотрел ей вслед и двинулся за ней, тихо вполголоса пробормотав:

– Вся надежда на Тома. На его способности…

Это было сказано совсем тихо, но его слова долетели до чутких ушей Марты. Она остановилась, как будто налетев на невидимую преграду. А Принц по инерции наступил ей на пятки.

– Что? Что случилось? – спросил, выхватив бластер и испуганно озираясь.

– Том, вы сказали, Том?

– Ну да, Том. Он командовал разведгруппой. Наш друг Том!

Девушка медленно обернулась. Её глаза были необыкновенного василькового цвета. Она уверенно и победно улыбалась. Медленно с расстановкой она проговорила:

– Ваш друг… Том Чернов!

– Ну да, а что?

– Значит, он нашёл меня. Точнее, я его! Теперь мы отыщем вход, Принц. Я знаю, как это сделать. Если только он не потерял его… Скажите, вы не видели, носит ли ваш друг Том что-нибудь на груди?

– Том?

– Ну конечно Том! Кто же ещё?

– Да. Я видел. Он никогда не снимает медальон, подаренный его невестой.

– Невестой? – Девушка округлила глаза.

– Ну конечно невестой! Кем же ещё? – передразнил девушку Принц, которому уже надоели эти загадки.

– Принц, это я подарила ему этот медальон… – тихо сказала Марта и, не выдержав, разрыдалась, закрыв глаза руками.

Принц осторожно прижал ее к груди. Он ошарашенно хлопал ресницами, озираясь по сторонам. В древнем тёмном зале они стояли в окружении молчаливых десантников, готовых выполнить любой приказ командира.

Принц отстранил девушку от себя и спросил:

– Так ты и есть Марта?

– Да, так меня зовут, но здесь я под другим именем. Я сбежала от старой ведьмы и пробралась на трансгалактический лайнер. Затем, на одной из планет получив доступ к своему счёту, наняла звездолёт контрабандистов, и они доставили меня сюда. Я хотела предупредить адмирала Дюссона. И никак не думала, что Том найдёт меня здесь. – Марта вдруг заторопилась. – Мы отыщем вход. Моя половинка медальона укажет нам его.

Через час блуждания по пустым мрачным залам, иногда уходящим далеко в гору, они упёрлись в стену. На ней когда-то был высокий портал в виде стрельчатой арки, но он был замурован старинной кладкой.

– Смотрите, а пыль на стене отсутствует. Это проход!

Медальон слабо пульсировал в кулаке девушки.

Ньюз провёл рукой по камням.

– И как мы откроем его?

– Очень просто! Прикажите взорвать стену, – сказала Марта и отошла в сторону.

Когда облако пыли от взрыва осело, все увидели достаточно большой проход.

– Вперёд, у нас мало времени.

Они прошли уже сотню залов, в которых лучи десантных фонарей не всегда достигали потолка. Марта впереди, за ней Принц, затем десять десантников лейтенента Рида. Сам он остался снаружи и вызывал базу, пытаясь выяснить обстановку. Но, видимо, там шёл бой, и связь не работала. Было тревожно. Рядом, на мрачных полуобрушенных фасадах, высились неподвижные статуи разных чудовищ с приплюснутыми мордами. Капрал развлекал сидящих у костра солдат байками о драконах. Дескать, раз в тысячу лет они сходят с этих стен в поисках живой плоти… И говорят, что последний раз такая ночь была как раз тысячу лет назад, и только один человек из многих кладоискателей тогда сумел живым уйти из развалин. Тот, у кого были серебряные пули. Лейтенант прятал усмешку, вполуха слушая эти россказни. Но начало смеркаться, и ледяной холод забирался в душу, стоило лишь взглянуть на темнеющие рядом руины. Лейтенант оторвался от рации, оглянулся на молчаливых солдат и украдкой двуперстно перекрестился.

* * *

Принц и вся группа услышали шорохи и возгласы, доносившиеся из-за поворота. Альберт поднял руку, приказывая остановиться. Марта смотрела на него. Командир жестами показал: внимание, оставаться на месте. Сам Принц бесшумной тенью прошёл к стене. Его почти невозможно было различить. Только две маленькие точки специальных габаритных маячков комбинезона синими светлячками обозначали десантников в темноте.