Игра

– Джек, – сказал Крис, – а ведь представь, не останься ты здесь, я мог бы сейчас учиться в школе вместе с твоими детьми или племянниками…

– В каком году ты родился? – спросил Джек.

– В 2005, – ответил Крис.

– Мне было бы на тот момент 35 лет… Нет, брат, спасибо! Пускай я застрял здесь, зато я молод! – Джек эти слова выкрикнул, активно жестикулируя руками и изображая радостного молодого человека, но Крис заметил блеск в его глазах. Не тот блеск, который Джек хотел изобразить.

– Ты можешь плакать? – удивился Крис. – Я думал, что здесь вы этого больше не умеете.

Джек переменился в лице, опустил руки и сел на стул за обеденным столом, покрытым белой скатертью с желтыми, то и дело пропадающими квадратами.

– Как ты там говорил: я обманул смерть? – печально сказал Джек. – Мне не стыдно, нет. Я часто плачу. Мне семнадцать лет вот уже как тридцать второй год подряд… А я плачу. Представляешь, Крис?

– В этом нет ничего постыдного, – спокойно ответил тот. – Это намного лучше, чем обманывать себя.

– Ты крепкий парень, – сказал Джек. – Ты занимаешься спортом?

Крис улыбнулся и кивнул в ответ.

– Боксом, – сказал он, – с шести лет.

– Жаль, я не занялся этим в свое время… ну, брат, ты и за меня накостыляй тому… «плохому».

Джек улыбнулся. «Этой улыбке не 17 лет, а именно 48», – подумал про себя Крис.

– Крис, я не уверен, что от спичек будет толк… Вода здесь не течет, огонь не горит, воздуха здесь нет. Демоническое дерьмо! Вот что я тебе скажу. Демоническое дерьмо!

– На этот случай у меня с собой есть это, – сказал Крис и достал из кармана брюк отцовскую зажигалку. – Что-то да сработает. Но сейчас испытывать не буду. Не хочу навлекать на тебя беду.

Крис направился к выходу, а Джек пошел за ним, словно провожая друга, который зашел в гости на чай.

– Как тот, другой? Вуди? – спросил он.

Крис повернулся, улыбнулся и сказал:

– Он дома. Он дошел до конца.

– Рад за него… Когда вернешься, передавай ему привет. Я не слышал четко, но все-таки что-то из того, что он слушал, до меня доносилось. Обрывки… но и это для меня было, как глоток свежего воздуха! Хотя я уже и забыл, какого это: глотнуть воздух.

– Я обещаю тебе, что скоро ты это ощутишь. В лучшем мире, не здесь, – сказал Крис и открыл дверь.

– Удачи, – сказал ему вслед Джек, наблюдая, как тот перешел в зеркальное отражение его дома, ставшего его тюрьмой. Крис же оказался в призрачном дворе призрачного дома Палмеров.

Вокруг не было ни души: ни котов, ни жаб, ни мальчишек, ни девушки. Никого. Дверь за спиной закрылась. Джек Палмер снова остался один в своей камере. Крис вышел за двор на дорогу. Он посмотрел вниз: кроссовки были на месте, он не был босиком.

Вокруг стоял нечеткий туман, который своей рябью раздражал до невыносимости, но Крис продолжал идти. Жутко. Да, ему было жутко. Если бы рядом шла Кристина или хотя бы Алекс, он бы шел молча, но, так как он был один, то решил напеть то, что пришло ему на ум:

«A rat runs down the alley

And a chill runs down your spine

Someone walks across your grave

And you wish the sun would shine

Cause no one's gonna warn you

And no one's gonna yell attack

And you don't feel the steel

Till it's hanging out your back»

Крис знал, куда ему идти, но местность отличалась от той, в которой он жил. Когда в прошлый раз он шел здесь с Джоном и Бобом, они вели его, и то, что окружало их вокруг, его мало интересовало. Сейчас же Крис понимал: разные эпохи переплетаются в этом месте, в этом времени, то и дело искажаясь из-за слияния плоскостей.

– I'm your night prowler, asleep in the day

Night prowler, get outta my way, – пропел с улыбкой Крис, даже немного пританцовывая.

Он остановился перед каким-то земельным участком. Ступив туда, Крис понял, что земля перед ним мокрая, но еще совсем недавно Джек Палмер сказал ему, что воды здесь нет…

«Болото, – промелькнуло у Криса в голове. – Он расставил мне ловушки?».

Крис свернул вправо, чтобы найти возможность обойти грязь, но его внимание привлекло едва заметное движение на влажной земле. Он присмотрелся и замер от увиденного: в его сторону по болоту или грязи (его уже не волновало, что именно перед ним находится) направлялись следы. Кто-то невидимый и босой, обладающий довольно большим размером ноги, направлялся к Крису. Крис попятился назад, а затем и вовсе принялся бежать вдоль участка с грязью. На горизонте не было ничего, кроме тумана цвета молока, разбавленного водой, постоянно рябящего телевизионными помехами. Крис ускорился, следы на болоте тоже стали появляться чаще и глубже: за парнем явно кто-то бежал.

Крис резко остановился: перед ним стояла та самая девушка, неизвестно откуда здесь взявшаяся.

– Тебе не убежать от него, – сказала она и тут же растворилась в тумане.

Крис снова запустил руку в карман: призрачные спички так и норовили исчезнуть, но все же оставались на месте. Зажигалка была рядом.

Глубоко вдохнув и выдохнув в свое плечо, Крис шагнул туда, где только что стояла девушка-призрак. На болото он больше не оборачивался.