Игра ненависти и лжи

Хорошие новости? Кейз Эрикссон, мужчина, владеющий каждым уголком моего сердца, убил меня. По крайней мере мысленно. Будь я в том сарае на самом деле, я бы уже хладным трупом валялась в соломе.

– Ты ведь сама это сказала в иллюзии, Малин, – голос Джунис ворвался в мои мысли. – Ты сказала ему, что его к тебе тянет. Что ты видела? Что заставило тебя так думать?

Я моргнула, переводя взгляд на то место, где она сидела рядом с Дагни на поваленном бревне.

– Мал, – сказал Хаген, скрещивая руки на груди. – Что он сказал? Мы слышали только твои ответы.

Я потерла висок.

– Эм, он… он замешкался, увидев меня. Не поднял клинок сразу, так что я… я попыталась заставить его понять, что этому наверняка должна быть причина. Может, он это просто от неожиданности.

– Но ты прикоснулась к нему. Мы видели, как ты подняла руку, словно он стоял перед тобой. Должно же это о чем-то говорить, – сказал Линкс. Его глаза были влажными, почти исполненными надежды. От меня не укрылось отчаяние в его голосе.

Дагни подошла к большому Криву и взяла его за руку. Линкс нахмурил брови и уставился в землю. Такое же затравленное выражение лица бывало у каждого из нас по меньшей мере раз в день. Терпение – навык Кривов. Они прощупывали и проверяли, использовали и выжимали каждую мишень, когда им это было нужно. Но терпение стало коварной штукой теперь, когда мы охотились за Повелителем теней.

Я не сомневалась, что каждый человек здесь не меньше моего хотел спалить ворота, а затем заставить Кейза присоединиться к нам, пока он не станет прежним.

Видя, что сейчас это написано на всех лицах, я почувствовала, как мое сердце трещит по швам.

– Да, – сказала я, прочищая сжавшееся горло. Я подошла к Линксу и взяла его за вторую руку. – Да, это о чем-то говорит. Лука прав…

– Вы ведь все это слышали, верно? – перебил Лука. – Вы слышали, что она только что сказала.

Дагни раздраженно фыркнула, но Лука подмигнул ей, словно ему нравилось обращать на себя ее внимание, пусть даже и недовольное.

Я закатила глаза.

– Он прав. Если бы Кейз совершенно исчез, я бы никогда не подобралась так близко. В его глазах я видела его

.

– А если бы он был совершенно потерян для нас, едва ли он так бы клюнул на нашу хитрую маленькую наживку, – Това вышла из чащи на поляну, следом за ней – Гуннар, Фиске, Исак, Эш и заплаканная Ханна. Това заправила прядь Ханниных волос ей за ухо.

В груди разлилось облегчение. Я присела на корточки и раскинула руки.

– Ханна.

Девочка тут же бросилась ко мне в объятия, сжав мою шею. Она содрогалась, и новые слезы текли по ее щекам. Девочке было ужасно страшно встречаться с Кейзом, понимая, что он ее не узнает. Но она пошла, она пробралась в Черный Дворец. Любовь Повелителя теней давала ей сил на каждое движение, каждый храбрый шажок. Мне было противно идти на этот риск – подводить Ханну столь близко к Лорду Магнату, – но рядом было так много Кривов, приглядывающих за ней.

Эш прятался в кустах во дворце, неохотно пообещав, что сломает Кейзу несколько пальцев, если тот попытается ударить Ханну.

– Кейз, он… он понял ее, – пробормотал Эш, улыбаясь сестре. – Она заставила его пойти, побежать. Это хорошо, ведь так?

– Думаю, это очень хорошо, – улыбнулась я, растирая рукой тощую спинку Ханны. – Ты была чудесна, Ханна.

Девочка отстранилась и похлопала себя по щекам. Она тут же принялась складывать пальцы в слова – слишком быстро, чтобы я за ней поспевала.

Хаген положил руку мне на плечо.

– Она говорит, что он посмотрел на нее так, будто грустил. Она хочет пойти и вытащить его.

– Его сердце узнало тебя. Мы обязательно вытащим его, Ханна, – я улыбнулась девочке дрожащей улыбкой.

Она кивнула, но на ее юном личике все еще была написана слишком сильная тревога.

Прежде чем пролились новые слезы, Джунис хлопнула в ладоши.

– Ну, тогда пойдемте, мои юные друзья. Посмотрим, что для вас Дрик приготовил.

– Он обещал нам пирожки с морошкой, – сказал Эш, спеша к кустам, скрывающим нас от «Уловки».

Джунис широко улыбнулась и задержалась подле Никласа. Она коротко поцеловала его, а затем растворилась в кустах вместе с несколькими отставшими Фалькинами. После Маск ав Аска никто никуда не ходил в одиночку. Но Фалькины были особенно внимательны, ведь это именно их брат по гильдии, Иро, предал нас на маскараде.

Если кого и можно было винить в пленении Повелителя теней, так это его.

У меня были большие планы, как заставить его страдать, прежде чем Никлас выпустит ему кишки.

Когда дети ушли, мы вернулись к молчанию. Напряжение и пустота полянки напоминали липкую жару, все нарастая и сгущаясь, пока просто сделать вдох не стало настоящим испытанием.

– Ну, давайте поговорим о следующем этапе, – сказал Раум, нарушая тишину.

– Согласен, – сказал Никлас. – Сегодня все прошло успешно. Мы знаем, что Кейз борется с собственными мыслями. Он понял язык жестов Ханны. Он купил у Хоба розу. И он позволил Малин приблизиться.

– Прежде чем прирезал, – Това грызла кончик березового прутика и выгнула бровь, глядя на Никласа. – Не забывай, если бы она не была частью иллюзии, мы бы сейчас складывали ей погребальный костер.