Игра теней

— Блэк, труп тебя за ногу, в какую сторону там бежать? — и прямо почувствовал, как умнею после этого вопроса. И чем дальше удалялся я от этого дурдома, тем больший прилив мудрости ощущал. До тех пор, пока не обернулся и не решил проверить, как там обстановка. Ох не зря наши далёкие предки-славяне учили убегать, не оборачиваясь: три облезлых и местами даже истлевших дракона, появление которых я пропустил, поднимались в треклятое небо. Огненный гримм Блэка бежал где-то рядом… а со спины уже слышался оглушительный рёв.

Я побежал быстрее. Используя свои внутренние ресурсы на максимум и моля всех богов о том, чтоб пришли на помощь. Или хотя бы выслали кого-нибудь. Но впереди не было никого и ничего, лишь горные хребты и одинокий размытый силуэт, движущийся в нашу сторону.

Задумался, невольно сбавив скорость. Уж не следует ли свернуть, чтобы избежать новой угрозы? Впрочем, стоило разглядеть знакомую шубу, как в голове сам собой включился траурный марш.

— Рублёв? — не веря глазам, произнёс одними губами.

Позади всё неожиданно стихло. Мёртвые твари совсем не спешили вцепится мне в спину, не махали своими пудовыми крыльями драконы. Красотка выжидающе замерла, а вместе с ней застыл и весь антураж. Прыткий Блэк первым прибыл в руки исполина, который поднял его за шиворот, словно нашкодившую дворнягу. Затем Рублёв подмигнул гримму и тот, жалобно заскулив, потух. Я же не знал, радоваться мне моему недавнему убийце или плакать, а его преувеличенное дружелюбие, направленное в мою сторону, сбивало с толку.

Мужчина широко улыбнулся, обнажая ряд ровных белых зубов — хоть сейчас рекламировать зубную пасту — а затем приветливо помахал мне протезом. Тем самым, который я с некоторых пор приемлил только в разобранном виде… желательно, под прессом.

Рублёв одним смазанным жестом скинул белоснежную шубу, продолжая держать мертвой хваткой тёмного мага и продолжил надвигаться на меня, болтая аристократом, подобно авоськой с картошкой. Я решил, что если не буду больше двигаться, сойду за уродливое дерево, и меня отпустят с миром. Можно даже и с Блэком — больно вид у него жалостливый. Но мимикрировать не вышло.

— Старый друг! — маг хотел обнять меня двумя руками, но будто запоздало вспомнил про поклажу и ограничился только словами. — Сожалею, но ты не прошёл тест на Избранного! — в голосе Александра сожаления не было ни грамма — слишком уж весел тот был.

— Не волнуйся, Милена вас не пожрет Она милая девушка! — и я бы может даже и поверил, если бы эта особа не подмигнула мне, обнажая коротенькие клычки. Впрочем, не мне жаловаться — сам был обладателем подобных. А вот что за тест? Неужто Рублёв следил за мной? Быть не может! Хотя… большинство участников этой сцены были связаны через одну весьма любопытную крысу… А потому исключать что бы то ни было не стоило.

— Милый пёсик, он с тобой, старый друг? — И что ж он так акцентирует внимание на нашей мнимой дружбе? Однако вслух я ничего не ответил, лишь кивнул, стараясь не пересекаться взглядом с икающим Блэком — у самого глаз тикал.

— Тогда я оставлю это здесь? — «Да хоть с собой забирай», — гласил мой второй кивок. Но Рублёв одним точным движением отправил тёмного в глубокий сон, ничуть не аккуратно сбросив на землю. А затем развернулся, шагая прочь.

— И чуть не забыл… добро пожаловать в Монголию! — он развёл руки, будто силясь охватить ими всю страну, а затем рассмеялся — просто и тепло, исчезая в сизом мареве. Красотка последовала его примеру, предварительно развеяв свою армию, словно морок. Я было решил, что мне это всё привиделось, но земля всё так же оставалась распоротой, а Блэк распластанным у моих ног.

Драконы, кстати, совершенно не спешили скрываться из виду, продолжая смотреть на нас с магом исключительно как на потенциальные блюда, а следом словно что-то решив, истлевшее трио оглушительно прорычало и земля распахнулась. Тогда адские твари повернули свои черепа к центральному монстру и тот, клацнув челюстью, изрыгнул ядовито зелёное пламя. В след за этим из земных недр поднялись огромные врата, мне даже пришлось прикрыть глаза рукой, чтобы в те не попала поднявшаяся пыль. Нежить же уверенно ударила головой в самый центр массивной постройки, распахивая дверь в новый мир.

— Добро пожаловать в Монголию… — прорычали древние ящеры, начиная плавно занимать позы архаических статуй у врат.

***

Смотрел на Блэка и умилялся: какой же он душка, когда в отключке и абсолютно беззащитен — так бы шею и свернул. Однако разум справедливо рассудил, что одному мне в абсолютно незнакомом месте долго не протянуть, а потому, скрепя сердце, я опустился на колени, проверяя, как у сонной красавицы дела.

«Может, немножечко заодно и подкрепиться? — размышлял я, нависнув над ничего не подразумевающим магом. — Совсем чуть-чуть, донорство ведь так полезно.» Но стоило склониться чуть ниже, как снова появилась та самая горечь — уже, казалось, чувствовал её на языке. Принюхался. И ведь действительно, запах псины. Впрочем, когда ещё представится такой шанс? И тут Блэк открыл глаза.