Игрок

— Знаю. Меррифот меня уже предупреждала. Но я здесь все равно на два, самое большее три года, так что могу вытворять все, что хочу.

— Как это? Ты не собираешься оставаться преподавать после выпускного?

Том выразительно постучал себя пальцем по лбу.

— Рэй, ну подумай сам! Через пару лет война закончится, вернется Дамблдор — ты считаешь, он станет терпеть меня в школе? Да вышвырнет коленкой под зад! Наш заместитель директора имеет большое влияние на Совет попечителей, так что никто мне не поможет. Вот потому и развлекаюсь, пока время есть. Моя задача — чтобы к концу года детишки знали учебный материал лучше меня самого. А уж какими средствами этого добиваться — мое дело.

Я хотел еще что-то сказать, но Тома окликнул Боунз, показывая, что работа окончена.

***

— Чудесно, — Том поднялся. — Давай покормим кикимору. Бери кусочки мяса и просовывай ей через прутья клетки.

— А она мне пальцы не откусит? — Боунз с сомнением поглядел на кикимору.

— Если будешь аккуратен, то нет, — Том смотрел на него, посмеиваясь. — Или ты боишься? Ладно, тогда я сам.

— Ничего я не боюсь, — буркнул Боунз.

— В таком случае прошу, — Том кивнул на клетку.

Мальчишка осторожно подступил к кикиморе, с опаской разглядывая острые зубы. Потом с отвращением взял из миски один из ошметков и попытался просунуть сквозь решетку. Кусочек не пролезал, и Боунз подтолкнул его пальцем, после чего едва успел отдернуть руку.

— Я же тебя потому и просил: тоненькими полосками, — сказал Том, но не двинулся с места. — Давай дальше.

Постепенно с кикиморой дело пошло легче. Потом наступила очередь красношапочника. Боунз осмелел и справлялся куда ловчее, за что Том его похвалил:

— У тебя все прекрасно получается. Теперь нарезаешь вот этот огурец... Да, примерно так. Кладешь на блюдце, подходишь к каппе, кланяешься и просишь разрешения поставить еду в клетку. Если все сделаешь правильно, то сможешь открыть дверцу, и он на тебя не бросится... Да, отлично. Спасибо большое, ты мне очень помог. Пять баллов Гриффиндору.

Боунз покосился на Тома с удивлением — обычно учителя не награждали баллами за отработку.

— А что там тарахтит в столе? — поинтересовался он.

— Боггарт. Его тоже можно покормить, если хочешь.

— Они едят?! — брови Боунза полезли вверх.

— Конечно. Они питаются нашими страхами. Ты ведь из волшебной семьи? Когда-нибудь видел боггарта?

— Не-ет, — протянул Боунз. — У нас был один на чердаке, но мама его прогнала. Я даже посмотреть не успел.

— Тогда сейчас увидишь, — Том навел палочку на ящик стола.

— Э-эй, — я попытался остановить его. Вообще-то боггарта не полагалось показывать студентам до третьего курса... Но Том уже взмахнул палочкой, и ящик с негромким стуком выдвинулся вперед.

Перед застывшим от неожиданности Боунзом появился широкоплечий темноволосый парень с чуть оттопыренными ушами. Это был Батлер, новый капитан квиддичной команды Гриффиндора, пришедший на смену Моуди.

— Ага, вот ты где! — напустился он на Боунза. — Ты забыл, что в шесть часов общий сбор команды? Что мы обсуждаем тактику следующей игры? Почему все явились, а тебя не было?! Не хочу слушать никаких оправданий! Что значит — тебе назначили отработку? Ты мог договориться на другое время! Как это — "не хотел унижаться перед чертовым слизеринцем"? Да он даже не настоящий учитель, а так, не пришей кобыле хвост! Такой же студент, как и мы. Пошел бы к Брэдли, она бы живо поставила его на место! Но тебе было лень, так? Ты постоянно все пропускаешь! Вечно опаздываешь на тренировки, а теперь вот не удосужился явиться на общий сбор. Знаешь что? Мне это надоело! Нам не нужен ловец-разгильдяй! Можешь считать, что ты больше не в команде, и чтоб духу твоего не было на поле!..

Боунз стоял, красный, как рак, и только хлопал глазами. Том наклонился к нему и сказал тихо:

— Не нервничай. Это всего лишь твой страх, ничего больше. Попробуй представить себе что-нибудь смешное на месте капитана. Что-нибудь совсем-совсем глупое... А теперь наведи на него палочку и скажи: "Riddikulus".

— Riddikulus! — выкрикнул Боунз, и Батлер мгновенно замолчал — рот у него оказался забит огромным мандарином. Он заметался, пытаясь его выплюнуть или проглотить, но не сумел ни того, ни другого и стал растворяться в воздухе. Остался только легкий дымок, который втянулся обратно в ящик стола.

— Отлично! — сказал Том. — Еще пять баллов Гриффиндору. Как видишь, с боггартами все очень просто.

Боунз нервно засмеялся.

— У тебя и вправду был общий сбор? — спросил Том.

Мальчишка мгновенно умолк и отвернулся.

— А почему ты мне не сказал? Хотя, впрочем, я и так знаю. Твой боггарт поведал.

— Извините, — буркнул Боунз, глядя в пол.

— Ничего. Бывает. Подожди минутку...

Том отошел к столу, взял чистый лист и принялся быстро писать на нем наискосок зелеными чернилами:

Уважаемый мистер Батлер,